Hunter Schafer grandit dans le New Jersey puis à Raleigh, en Caroline du Nord. Son père est pasteur et elle a deux sœurs et un frère. Très tôt engagée sur les questions d'identité et se définissant comme une personne transsexuelle, elle est aussi passionnée de mise en scène et obtient un diplôme à l'université North Carolina School of the Arts en 2017. Travaillant comme mannequin, elle défile pour de prestigieux couturiers, comme Dior, Tommy Hilfiger ou Versace.

En 2019, Hunter effectue sa première expérience à l'écran en jouant un personnage important dans la série HBO Euphoria, avec Zendaya. Plus précisément, la native de Trenton interprète une adolescente transsexuelle qui se lie d'amitié avec Rue Bennett (Zendaya). Particulièrement impliquée dans le programme, l'actrice produit un épisode centré sur son personnage, intitulé J'emmerde tout le monde sauf les blobs marins, et collabore à l'écriture du scénario.

En parallèle de son militantisme en faveur des droits LGBTQ, Hunter Schafer poursuit sa carrière de comédienne en jouant Tigris Snow, conseillère du futur Président de Panem, dans le préquel Hunger Games : La Ballade du serpent et de l'oiseau chanteur (2023), et en campant l'héroïne du film d'horreur Cuckoo. Forte de son talent, l'atypique et exigeant metteur en scène Yórgos Lánthimos la repère et lui offre un rôle dans sa fable en trois segments, Kinds of Kindness (2024).

Toujours en 2024, Hunter Schafer rejoint le casting de Blade Runner 2099, une série Prime Vidéo qui se déroule cinquante ans après les événements du film Blade Runner 2049. Pour l'occasion, elle donne la réplique à Michelle Yeoh. Parallèlement, elle réalise deux clips : hornylovesickmess de girl in red et Why Am I Alive Now ? de Anohni and the Johnsons. En 2025, on la verra dans Palette, où elle campe une jeune femme souffrant d'une maladie rare qui lui permet d'entendre les couleurs.

Laurent Schenck