Originaire de la petite ville de Ketchikan, en Alaska, Rudy Pankow est d'ascendance allemande par son père et danoise et ashkénaze par sa mère. Après des études au lycée local où il s’illustre au football américain et en cross-country, il envisage tout d’abord des études culinaires, avant de s’orienter vers la comédie. Il suit des cours dans un institut de théâtre puis déménage à Los Angeles. Il rejoint par la suite les Studios Michael Woolson pour poursuivre son apprentissage et joue alors sur scène dans des pièces comme Casse Noisette, Mary Poppins ou Oliver Twist.

Rudy Pankow débute sa carrière en 2017 par quelques rôles de figurants dans des films ou des courts métrages, comme Nobody Knows ou 11h47. En 2018, il apparaît dans le clip de la chanson Thought Contagion du groupe de rock britannique Muse, qui cumule plus de 22 millions de vues sur Youtube. En 2022, il incarne Sam, le frère de Nathan Drake alias Tom Holland, dans l’adaptation du jeu vidéo d’aventures Uncharted.

Mais c’est la série Outer Banks qui le révèle au grand public. Dans cette production originale Netflix, il tient durant quatre saisons l’un des rôles principaux (JJ Maybank), membre d’un groupe d’amis lancés sur les traces d’un fabuleux trésor d’une valeur de 400 millions de dollars. Après le tournage de la série, Rudy Pankow est resté en contact avec ses partenaires, avec qui il poste régulièrement sur les réseaux sociaux.

Lucie Janot