Après un cursus universitaire en Histoire et littératures allemande et américaine, Wolfgang Becker commence à travailler comme cadreur à partir de 1983, puis intègre la Deutsche Film und Fernsehakademie de Berlin. Son film de fin d'études, Schmetterlinge, est sélectionné dans de nombreux festivals et lui vaut un Léopard d'or à Locarno en 1988.

Quelques-uns de ses téléfilms (Kinderspiele) remportent un franc succès mais ce n'est qu'en 1997 que Wolfgang Becker s'attaque au long métrage avec Das Leben ist eine Baustelle produit par la société X-Filme Creative Pool qu'il a fondée notamment avec le réalisateur Tom Tykwer. Son second long métrage Good bye Lenin ! (2002) sur un fils qui cache à sa mère est-allemande la chute du mur de Berlin, lui apporte la consécration et une multitude de prix dans son pays.