Très tôt attirée par la scène, Shannon Woodward participe à plusieurs pièces et spectacles de son école. C’est à peine âgé de 7 ans qu’elle tape dans l’œil d’un directeur de casting. Ainsi, le temps de deux épisodes, elle intègre la série pour ados de l’époque : Clarissa Explains It All, portée par Melissa Joan Hart. Enchantée par l’expérience, la jeune fille cumule ensuite les rôles mineurs dans des séries télé, parallèlement à ses études. Que ce soit dans de nombreuses sitcoms : Malcolm (2001), Parents à tout prix (id.), Quintuplets (2004)… ou dans d’autres genres populaires, comme la série policière (FBI : portés disparus, Esprits Criminels…) et le drame (Boston Public, Urgences…).

Après ce début de parcours formateur, Shannon Woodward aborde enfin le grand écran en 2005, en incarnant la fille de Tommy Lee Jones, dans Garde rapprochée. Elle apparait ensuite au premier plan de films d’horreur, entourée d’autres futures stars de série : The Haunting of Molly Hartley (2008) avec Chace Crawford et Jessica Lowndes, et Shortcut (2009), avec Dave Franco. Par ailleurs, elle décroche son premier rôle régulier, au sein d’une famille d’escrocs menée par Eddie Izzard et Minnie Driver, dans The Riches (2008).

Un tournant significatif s’effectue dans sa carrière en 2010, lorsqu’elle obtient le rôle principal de Sabrina Collins, dans Raising Hope, série humoristique complètement décalée. Pendant quatre saisons d’affilée, Shannon Woodward prête ses traits à la jeune employée d’une épicerie, dont le héros, Jimmy Chance (Lucas Neff) tombe éperdument amoureux, bien qu’elle ait déjà un petit ami. Accédant ainsi à une certaine notoriété, la comédienne change de registre et se tourne vers des films indépendants, aux sujets moins légers tels que : Girlfriend (2010) traitant de la Trisomie 21, Adult World (2013) sur le parcours initiatique d’une adolescente ou encore The Breakup Girl (2015), drame familial sur les relations de trois sœurs, à l’annonce du cancer de leur père.

Lentement mais sûrement, Shannon Woodward concilie ses goûts et convictions personnelles avec ses projets. Véritable passionnée de science-fiction et de jeux vidéo, elle se plonge dans son univers fétiche, avec la série évènement signée HBO : Westworld (2016). Adaptée du film de Michael Crichton, Mondwest (1973), cette production de Jonathan Nolan et Lisa Joy interroge les relations entre humanité et intelligence artificielle, à travers le concept d’un parc d’attractions où des visiteurs fortunés viennent revivre le frisson de la conquête de l’Ouest – l’occasion de laisser libre-cours à leurs fantasmes. Parmi une importante distribution, la comédienne se démarque par son rôle d’Elsie Hughues : une technicienne dégourdie, qui s’entête à vouloir comprendre pourquoi les "hôtes" du parc commencent à adopter des comportements imprévisibles, voire erratiques.

Lucie Peronne