Kornél Mundruczó sort Diplômé de l'Ecole supérieure d'art dramatique et cinématographique de Budapest en 1998. Il effectue ses premières expériences d'acteur dans le téléfilm Szabadulásra ítélve en 1996 puis la série Szomszédok en 1999. Mais c'est en tant que scénariste et réalisateur qu'il s'investit le plus.

Ainsi, après avoir réalisé quelques courts métrages, il passe au format long en 2000 avec le drame Nincsen nekem vágyam semmi centré sur un triangle amoureux dans la Hongrie rurale. Kornél Mundruczó poursuit avec Pleasant Days deux ans plus tard, qui suit un ex-détenu ayant une relation avec la mère du fils adoptif de sa sœur. Le futur réalisateur de Pieces of a Woman fait déjà preuve d'un talent indéniable en matière de direction d'acteurs interprétant des personnages en crise.

En 2005, son travail se fait davantage connaître à l'international avec Johanna, présenté au Festival de Cannes dans la section Un Certain Regard. Là encore, le Hongrois s'attaque à un sujet difficile puisque le long métrage parle d'une jeune toxicomane sauvée par miracle d'un accident et qui décide de guérir les patients en leur offrant son corps. Fort de ce succès, Kornél Mundruczó réalise en 2008 Delta, qui lui permet d'obtenir le Grand Prix de la Fédération internationale de la presse à Cannes.

Parallèlement à cette riche carrière cinématographique, Kornél Mundruczó conçoit des pièces de théâtre depuis ses débuts. En 2009, il fonde sa propre compagnie, Proton Theatre, et se produit sur les planches de plusieurs pays européens : sa Hongrie natale bien sûr, mais aussi l'Allemagne et la Belgique.

En 2014, Kornél Mundruczó revient sur la Croisette avec White Dog, où une bande de chiens errants se révoltent contre les hommes. Via ce pitch peu banal, le cinéaste interroge les inégalités de classes. Le film obtient le prix Un Certain Regard et même la Palme Dog ! Trois ans plus tard, son septième long métrage, La Lune de Jupiter, remporte le Grand Prix Nouveau Genre à L'Etrange Festival. Ce mélange entre le drame et le fantastique raconte l'histoire d'un migrant découvrant qu'il possède le pouvoir de léviter.

Début 2021 est diffusé sur Netflix Pieces of a Woman, son premier film américain. Pour l'occasion, le metteur en scène s'attaque à un sujet délicat, puisqu'il est question d'une jeune femme dont la vie est bouleversée lorsqu'elle accouche chez elle et perd son bébé (malgré l’assistance d’une sage-femme). Le drame bénéficie d'un important succès (public comme critique) et permet à Vanessa Kirby de recevoir la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine au Festival de Venise.

Laurent Schenck