Si John Wayne a gagné un Oscar du Meilleur acteur pour son rôle dans 100 dollars pour un shérif en 1970, il aurait pu remporter la précieuse statuette 20 ans auparavant ! En 1949, le réalisateur Robert Rossen lui propose de tenir le rôle principal d'un drame teinté de politique intitulé Les Fous du roi.
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Dans ce film, le personnage principal est un homme politique honnête et droit venant d'un milieu rural et se retrouvant gouverneur de son état en acceptant des compromis et des alliances qui le coupent de sa famille et de ses anciens associés.
Le film étudie la corruption qui accompagne souvent le pouvoir, et qui s'empare d'un homme au point qu'il abandonne ses principes au profit de son ambition et de son ego.
Pour John Wayne, Les Fous du roi est "antipatriotique". Il rejette en bloc le scénario et se tourne plutôt vers le film de guerre Iwo Jima réalisé par Allan Dwan, pour le coup un film patriotique, pointant les sacrifices américains lors de la bataille d'Iwo Jima durant la Seconde Guerre mondiale. Le rôle des Fous du roi va à Broderick Crawford.
Une cérémonie des Oscars sous tension
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Vient le moment de la cérémonie des Oscars 1950, et c'est là que Wayne va connaître un sacré revers. Nommé dans la catégorie Meilleur acteur, il fait face à Kirk Douglas dans Le Champion, Gregory Peck dans Un homme de fer, Richard Todd dans Le Dernier voyage... et Broderick Crawford dans Les Fous du roi.
Et au grand dam de l'acteur, la statuette est remise à Broderick Crawford. Interrogé par la presse après la cérémonie, sa colère explose.
Cité dans Far Out Magazine et récemment repris par Collider, l'acteur n'y va pas de main morte : "Je crois que je ne suis jamais choisi car le type de jeu que j'ai n'est pas considéré comme de l'acting par tout le monde... Ça ne m'aurait pas tant dérangé de perdre si quelqu'un d'autre avait gagné.
[Les Fous du roi] salit l'appareil gouvernemental sans aucun but humoristique ou éclairant... dégrade toutes les relations... et jette de l'acide sur l'American Way of Life."
A l'époque, Wayne tourne des rôles principaux depuis 1930, soit près de vingt ans, et Iwo Jima était sa première nomination à l'Oscar du Meilleur acteur. Il sera finalement nommé à nouveau en 1961, en tant que producteur, pour le western Alamo qu'il avait aussi réalisé et interprété, puis en 1970 pour un autre western, 100 dollars pour un shérif, qui lui vaudra enfin, à 63 ans, la récompense qu'il avait souhaitée toute sa vie.
