Une décision aussi dramatique qu'affligeante. Selon les informations du journaliste Jason Schreier du site Bloomberg, Warner Bros. Games, filiale jeux vidéo du groupe, vient non seulement d'annuler le développement du jeu Wonder Woman alors qu'il était en chantier depuis quatre ans, mais vient de surcroît de décider la fermeture de son studio, Monolith, vieux de 30 ans. Un studio qui a durablement marqué l'Histoire du jeu vidéo, en livrant des titres mémorables.
Revoici, pour mémoire, le teaser d'annonce du jeu, en 2021...
100 millions de dollars dépensés pour rien
"Nous avons dû prendre des décisions très difficiles pour structurer nos studios de développement et nos investissements autour de la création des meilleurs jeux possibles avec nos franchises clés : Harry Potter, Mortal Kombat, DC et Game of Thrones.
Après mûre réflexion, nous fermons trois de nos studios de développement : Monolith Productions, Player First Games et Warner Bros. Games San Diego. Il s'agit d'un changement de direction stratégique et non d'une remise en question de ces équipes ou des talents qui les composent" précise le communiqué interne envoyé par Warner.
"Le développement du jeu vidéo Wonder Woman de Monolith n'ira pas plus loin. Notre espoir était d'offrir aux joueurs et aux fans l'expérience de la plus haute qualité possible pour ce personnage emblématique, et malheureusement, cela n'est plus possible dans le cadre de nos priorités stratégiques.
C'est une autre décision difficile, car nous reconnaissons la longue histoire de Monolith en matière de création d'expériences épiques pour les fans à travers des jeux incroyables. Nous admirons grandement la passion des trois équipes et remercions chaque employé pour ses contributions.
Aussi difficile que soit cette journée, nous restons concentrés et enthousiastes à l'idée de revenir à la production de jeux de haute qualité pour nos fans passionnés, développés par nos studios de classe mondiale, et de ramener notre activité de jeux à la rentabilité et à la croissance en 2025 et au-delà."
Ce violent et brutal couperet n'est hélas pas vraiment une surprise. La division jeux vidéo de la major est dans la tourmente depuis un moment, comme nous l'expliquions ici il y a quelques jours. Après avoir été rebooté, puis avoir changé l'an dernier les têtes pensantes responsables du projet du jeu Wonder Woman, Warner a dépensé au final plus de 100 millions de dollars dessus. En vain, donc.
Un système de jeu révolutionnaire
En 2014, Monolith avait sorti un formidable jeu basé sur la licence du Seigneur des Anneaux : La Terre du milieu - l'ombre du Mordor. Au-delà du grand respect pour l'univers créé par J.R.R. Tolkien, le studio avait créé un système de jeu extrêmement novateur et même assez révolutionnaire; tellement que Warner s'était empressé de le faire breveter. Son nom ? Le Nemesis System.
En revoici la bande-annonce..
Le monde dans lequel évoluait le personnage principal du jeu était évolutif. Par exemple si vous étiez vaincu par un adversaire plus coriace que vous (et cela arrivait régulièrement, au moins au début du jeu), il prenait du galon dans l'armée de Sauron, bénéficiait de nouvelles compétences, et surtout se souvenait de la manière dont vous l'aviez combattu.
Petit raffinement supplémentaire : il portait aussi les marques du précédent combat livré contre vous... Chaque ennemi possédait sa propre personnalité et ses traits de caractère, son apparence, ses forces et ses faiblesses, le tout générés aléatoirement.
Outre la garantie de ne pas avoir deux fois le même affrontement, vos ennemis n'hésitaient pas à vous tendre des embuscades au moment où vous vous y attendiez le moins, devenaient enragés à la vue de leurs potes capitaines se faire trucider par votre lame, battaient en retraite, ou vous poursuivaient de leur vindict même très loin dans le jeu. Dans la pratique, le système, très addictif, fonctionnait incroyablement bien.
Warner Bros. Games
Fort de ce très beau succès critique et commercial, Monolith avait sorti en 2017 une suite, La Terre du Milieu - l'ombre de la guerre, qui poussait encore un cran au-dessus la mécanique de jeu introduite par le Nemesis System. Un exemple de raffinement en matière de perfidie du système : Il nous était par exemple arrivé, dans un combat difficile, de faire appel à notre garde du corps, qu'on avait pris le plus grand soin à choisir et même à booster ses capacités, se retourner finalement contre nous...
Warner Bros. Games a beau avoir pris soin de faire breveter ce système Nemesis, il n'en a, au final, rien fait depuis, et ne l'a jamais mis à profit sur d'autres titres de son catalogue de jeux et au sein des différents studios qu'il possède. Et c'est enfermé dans un coffre-fort jusqu'en 2036. Bien, bien après la fermeture de son studio géniteur Monolith. Un beau gâchis...
