Interrogé à ce propos par la BBC, l'intéressé avait répondu en 1969 alors qu'il tournait un western justement, Chisum d'Andrew McLagen :
"C'était là où je me fondais le mieux"
Warner Bros.
"Ce n'était pas que j'étais intéressé par faire des westerns, c'était là où je me fondais le mieux. Je faisais 1,93 mètres, ce qui était vraiment grand à cette époque, pour faire du cinéma. Et toutes les femmes stars sont petites, donc je devais constamment me pencher très fort vers elles, donc je m'incluais mieux dans l'esthétique western."
Autrement dit, pas de rôles de jeunes premiers pour Wayne, dont le physique imposant le prédisposait plus au contexte western qu'aux romances. Mais au-delà de sa crédibilité dans le genre, il y avait aussi une raison pratique pour laquelle Wayne se retrouvait souvent dans des westerns, à nouveau liée à son physique :
"A cette époque, [les studios] ne dépensaient pas autant qu'aujourd'hui ; pour des double programmes, ils attendaient de vous que vous soyez suffisamment solide pour faire certaines choses, et j'entrais dans cette catégorie [d'acteur]. C'est pour ça que j'ai commencé avec [les westerns]."
Un physique de western, et des westerns physiques
Les double programmes étaient ces séances de cinéma qui proposaient deux films à la suite, souvent une série B suivie d'un entracte et d'une série A voire de deux séries B, le plus souvent thématiques, par exemple deux westerns ou deux films de science-fiction. Comme le rappelle John Wayne, les films B étaient tournés rapidement pour de tous petits budgets et l'acteur principal de ces films, surtout les westerns, était souvent un vrai cowboy ou au moins quelqu'un sachant galoper à cheval.
Bien sûr, le métier de cascadeur existait déjà et dans le cas de Wayne, c'est souvent un nommé Yakima Canutt qui effectuait les cascades les plus dangereuses à la place du "Duke".
John Wayne a tourné plus d'une cinquantaine de ces séries B entre 1931 et 1939, la plupart des westerns, avant que son engagement par John Ford dans La Chevauchée fantastique ne montre au public comme aux studios qu'il pouvait porter des films à plus grand budget.
