S'il y a bien un personnage de méchant qui a marqué le grand public et qui continue encore de fasciner, c'est bien le Joker. Ennemi juré de Batman, celui que l'on surnomme le clown prince du crime a donné bien du fil à retordre à notre justicier capé au fil de ses aventures, en BD, séries télé ou au cinéma.
C'est justement le 7ème art qui nous a offert 5 incarnations du Joker mémorables. Les fans se déchirent d'ailleurs encore pour savoir qui a livré la meilleure performance dans le costume du plus givré des adversaires de l'Homme chauve-souris.
Cesar Romero, le grand-guignol
Au cinéma, le premier comédien à avoir campé le Joker se nomme Cesar Romero. Sorti en août 1967 en France, l'oeuvre est tirée de la série Batman diffusée entre 1966 et 1968. L'histoire suit Batman et Robin contre leurs plus grands ennemis : le Joker, Catwoman, le Pingouin et l'Homme-Mystère. Ces derniers sont unis dans le vol d'une invention capable de déshydrater entièrement tout être vivant.
Quand on évoque le Joker au cinéma, on oublie souvent Cesar Romero, qui est pourtant très fidèle au côté clownesque du personnage des comics. Toutefois, l'aspect un peu trop burlesque, ultra coloré et grand-guignol de cette adaptation a mal vieilli. Par ailleurs, le récit élude complètement le versant psychologique du clown prince du crime. Ainsi, ce Joker possède un aspect vintage indéniable mais n'est pas resté dans les annales.
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Jack Nicholson, l'élégance de la folie
33 ans plus tard, en 1989, Tim Burton dépoussière le mythe Batman pour lui redonner ses lettres de noblesse. L'esthétique grand-guignolesque, c'est terminé ! Cette fois, le justicier de Gotham sera beaucoup plus sombre et son ennemi devra être à la hauteur. Le réalisateur jette évidemment son dévolu sur le plus emblématique des bad guys, le Joker. Et c'est Jack Nicholson qui lui prêtera ses traits.
Le comédien, habité par le rôle, lui prêtera cette fois un sadisme et un humour noir qui vont faire mouche auprès des fans. De plus, Burton explorera le passé du personnage, expliquant de quelle manière ce dernier est lié à Bruce Wayne, sondant un peu plus en profondeur l'aspect psychologique de cet être dérangé. Pour de nombreux aficionados de la franchise, surtout ceux qui ont grandi avec les 2 films de Tim Burton, Jack Nicholson est clairement le meilleur Joker.
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Heath Ledger, l'écorché vif
Cependant, en 2008, Christopher Nolan va venir apporter sa pierre à l'édifice et faire valser toutes les certitudes ! Après Batman Begins, le metteur en scène nous offre The Dark Knight, avec une nouvelle version du Joker qui va marquer les esprits. Cette fois, son maquillage de clown est expliqué par des cicatrices présentes sur ses joues, lui donnant un sourire éternel absolument terrifiant.
Heath Ledger, qui prête ses traits au personnage, s'est perdu corps et âme dans ce rôle, qui est devenu mythique. En incarnant un criminel en mode agent du chaos, totalement imprévisible et dénué d'humanité, il parvient à transcender l'aura mystique du Joker pour lui apporter un souffle inédit qui impressionne le monde entier.
Christopher Nolan a fait le choix judicieux de ne pas expliquer son passé pour le rendre encore plus mystérieux et dérangeant. Décédé en janvier 2008, Heath Ledger sera récompensé par l'Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance. Là aussi, pour beaucoup de fans, ce Joker est indépassable et restera le meilleur à tout jamais.
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Jared Leto, le Joker bling-bling
8 ans après The Dark Knight, Jared Leto aura la lourde charge de passer après Heath Ledger dans Suicide Squad de David Ayer. Le comédien nous propose une version du grand méchant qui tranche radicalement avec tout ce qu'on a pu voir jusqu'à présent.
Cette fois, le clown prince du crime est une sorte de parrain de la pègre affublé de tatouages et de dents argentées. Cette proposition ne sera pas vraiment du goût des amateurs de la licence, qui bouderont le film et fustigeront la prestation de Jared Leto, jugée trop loufoque et bling-bling. Ainsi, ce Joker est peu à peu tombé dans l'oubli. Pourtant habitué des transformations physiques, Jared Leto n'a pas convaincu et pour certains, il est même le pire Joker de l'Histoire.
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Joaquin Phoenix, le psychopathe justicier
L'ennemi juré de Batman repointe le bout de son nez rouge en 2019 avec une oeuvre qui va dynamiter le genre super-héroïque et redonner ses lettres de noblesse au personnage. Avec Joker, le réalisateur Todd Phillips rafle le Lion d'Or à la Mostra de Venise et récolte au passage 1 milliard de dollars au box-office mondial.
Joaquin Phoenix, amaigri et stupéfiant, injecte à son Joker un côté psychopathe qui nous fait voir le personnage sous un jour encore plus sombre que ses précédentes incarnations. Todd Phillips a la bonne idée d'expliquer son rire incontrôlable par un trouble mental, ce qui renforce notre empathie envers cet écorché vif, traumatisé dans son enfance, qui se fait humilier au quotidien, dans la rue ou au travail. Pour sa prestation, qualifiée de scorsesienne, Phoenix recevra logiquement l'Oscar du Meilleur acteur en 2020.
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En situant son histoire dans le Gotham des années 80, Todd Phillips inscrit les déboires de son Joker dans un cadre social électrique, sur fond d'émeutes et d'opposition au pouvoir en place. Son Joker se mue alors en une sorte de justicier au service des plus faibles, ce qui crée un véritable électrochoc pour le public et les fans.
Ces derniers considèrent que cette version du clown prince du crime rivalise largement avec celle proposée par Heath Ledger. Toutefois, le second film, Folie à Deux, qui sera un échec cuisant, viendra entacher un peu la légende. Pour vous, quel est le meilleur Joker du cinéma ? On vous laisse en débattre !
