Parfois, les carrières de légendes emblématiques se croisent comme deux navires dans la nuit. Ce fut le cas de la plus grande icône du rock and roll de tous les temps, et sans doute de la plus grande star de western de tous les temps. Nous sommes en 1969 et un film américain nommé Charro, copiant le style du western spaghetti italien tel qu’imposé par Sergio Leone avec sa “Trilogie du dollar”, est à la recherche de sa star. À l’époque déjà, un seul nom s’impose dans le domaine : Clint Eastwood. Ce dernier est ainsi le premier choix pour jouer le rôle principal, celui de Jess Wade, un ancien chef de gang étant passé du côté des gentils.
Mais alors qu’il vient de terminer le tournage de son film de guerre Quand les aigles attaquent, il se lance dans une autre aventure, La Kermesse de l’Ouest – une aventure qu’il regrettera amèrement – et dit non au film qui doit pourtant être réalisé par une ancienne connaissance : Charles Marquis Warren, expert du western et créateur de la série Rawhide, qui a contribué à faire connaître Eastwood à l’international.
Un roi à la rescousse
Charro cherche alors ailleurs et trouve finalement une nouvelle tête d’affiche : le King en personne. Oui, oui, on parle bien du Roi du Rock and Roll, Elvis Presley. Cantonné jusque-là à des rôles répétitifs, l’acteur-chanteur devient donc ce Jess Wade réhabilité, ce hors-la-loi rattrapé par son passé lorsque son ancienne bande le retrouve et lui montre sa dernière prise : un canon en or et en argent qui a servi à libérer le Mexique. Les bandits comptent vendre cette arme de prestige au plus offrant, et comptent bien faire accuser Jess du vol...
Cependant, pour les besoins de la production, Elvis devra porter la barbe pour la première fois à l’écran – une expérience qu’il n’appréciera pas – et ne poussera pas la chansonnette (sauf pour le générique du film hors caméra).
National General Pictures
Les fans déçus demandent compensation
En 1969, le public américain était prêt à dépenser une fortune pour entendre le chanteur légendaire chanter pour le western, avant de découvrir que la légende ne prêterait sa voix qu’au générique d’ouverture. La déception a été immense.
Ce qui sera le dernier western de Charles Marquis Warren ne rencontrera finalement pas un grand succès : il marchera de façon décente comme le rappelle Collider, mais sera un échec critique en salles en partie à cause du fait qu’Elvis ne chante pas dans le film. Les fans demandent même massivement qu’on leur rende leur argent.
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Il faut rappeler qu’après son émission ‘68 Comeback Special de la fin de l’année 1968, Elvis était revenu au top musicalement. La déception, alors que le film sortait au mois de mars suivant, a donc été encore plus violente pour les groupies du King.
Malgré cela, Elvis Presley tournera dans Change of Habit et Filles et show-business la même année, en 1969, avant de dire définitivement adieu au cinéma pour se consacrer exclusivement à la scène jusqu’à sa mort en août 1977.
Charro est à revoir en VOD.
