Clint Eastwood a marqué l’histoire du western à jamais avec des films devenus culte comme la Trilogie du Dollar, Josey Wales hors-la-loi, L’Homme des hautes plaines, ou encore Impitoyable, qui lui a valu l’Oscar du Meilleur réalisateur en 1993. Pourtant, malgré ce parcours impressionnant, il est passé tout près d’ajouter à sa filmographie un chef-d’œuvre considéré aujourd’hui comme le meilleur western de tous les temps.
Avec une note impressionnante de 4,5 sur 5 sur notre site, Il était une fois dans l’Ouest est plébiscité par les spectateurs comme le sommet du genre. Et ce classique aurait pu prendre une tout autre tournure si Clint Eastwood avait accepté le rôle proposé par Sergio Leone.
Clint dit non dès la première scène
D’après la biographie de l’acteur écrite par Richard Schickel, l’interprète de Blondin dans Le Bon, la brute et le truand, et relayée par SlashFilm, Sergio Leone, qui avait déjà dirigé Eastwood dans sa célèbre Trilogie du Dollar, avait d’abord imaginé l’acteur dans le rôle principal de son nouveau film. Mais la proposition ne l’a pas convaincu.
Ce qui a refroidi Eastwood ? La scène d’ouverture. Dans cette séquence aujourd’hui emblématique, trois hommes attendent l’arrivée d’un train pendant de longues minutes. Une scène que Leone avait racontée en détail à Eastwood… un peu trop en détail, visiblement.
“’Cela a pris à Leone 15 minutes pour dépasser ce point,’ raconte Eastwood, et il se souvient lui avoir demandé, ‘Attends une seconde, où est-ce qu’on va avec ça ?’ Mais Leone ne s’est pas précipité, et a continué son synopsis à son rythme excessivement détaillé”, peut-on lire dans la biographie.
Le rythme lent, le côté contemplatif du projet n’ont pas convaincu l’acteur, qui a préféré passer son tour. Il a donc laissé la place à Charles Bronson, sans savoir qu’il venait de refuser un film qui allait marquer l’histoire du cinéma.
Difficile de ne pas imaginer ce qu’aurait pu être une confrontation entre Clint Eastwood et Henry Fonda, qui joue le méchant dans le film. Une rencontre au sommet qui restera dans le domaine du fantasme.
Il était une fois dans l’Ouest est à retrouver en VOD.
