N'y allons pas par quatre chemins, le méchant qui suit est l'un des antagonistes les plus marquants de l'histoire du western, rien que ça ! Il est si violent que son interprète a longtemps hésité avant d'accepter de le jouer, pour finalement remporter l'Oscar du Meilleur second rôle ! Eh oui, il s'agit bien de Little Bill dans le film Impitoyable, signé Clint Eastwood !
En une scène, le public est glacé
Warner Bros.
Le pistolero English Bob, surnommé "le Duc de la mort", arrive dans la petite ville de Big Whiskey avec son biographe, qui le suit partout afin de raconter ses exploits. Une prime y est offerte pour qui tuera ceux qui ont défiguré une prostituée. Il est accueilli par le shérif Little Bill Daggett qui, de cordial, va très vite montrer qu'à Big Whiskey, c'est lui qui fait la loi.
Sans raison aucune, il désarme English Bob, puis le martèle de coups de pied devant toute la ville. Brisé, on devine dès à présent que Bob, arrivé en conquérant, ne se remettra jamais de cette humiliation publique. On comprend en une scène que Little Bill est sans pitié, amoral et d'une cruauté sans nom, presque pulsionnelle.
D'autres scènes de violence de sa part feront la part démonstrative de son caractère, mais c'est aussi la présence tranquille et l'assurance de Little Bill qui en font l'un des méchants les plus marquants de tout le western. Sûr de lui sans que cela ne l'aveugle, il semble inarrêtable et représente l'incarnation du mal : il est glaçant.
Avec lui, Eastwood rend hommage à ses deux maîtres
Warner Bros.
Les différents passages à tabac exécutés par le shérif, d'une rare violence, rappellent ceux du cinéma de Sergio Leone, et ceux qu'y subissait le personnage de Clint Eastwood dans Pour une poignée de dollars et Et pour quelques dollars de plus. Des humiliations autant que des distributions de coups, qui sont ici graphiquement marquantes. Impitoyable est d'ailleurs dédié à Sergio Leone, mais pas que !
L'une des apparitions les plus culte de Little Bill est sans doute la scène au cours de laquelle il rétablit les faits quant à un événement relaté par le biographe d'English Bob dans une dime novel. L'histoire racontée est celle d'un duel où English Bob défend l'honneur d'une jeune femme ; la version de Little Bill est bien moins clinquante et pas vraiment en faveur du pistolero. Un beau complément à la morale de L'Homme qui tua Liberty Valance de John Ford, à qui Impitoyable est également dédié, et où l'on entendait cette fameuse réplique :
"Nous sommes dans l'Ouest, ici. Quand la légende dépasse la réalité, on publie la légende".
