Avec son héros attachant interprété par Kurt Russell, son antagoniste menaçant campé par un David Suchet glaçant, un casting secondaire solide, et surtout une intrigue haletante aux multiples rebondissements, Ultime décision (Executive Decision en VO) s’impose comme l’une des meilleures variations sur le modèle initié par Piège de cristal (Die Hard). Si le film de Stuart Baird, qui met aussi en scène Halle Berry et John Leguizamo, n’a pas connu le même succès critique ou populaire que le classique de John McTiernan, il n’en reste pas moins un thriller audacieux.
Dès ses premières minutes, Ultime décision frappe fort avec un twist scénaristique qui prend tout le monde de court : la mort soudaine et inattendue du personnage incarné par Steven Seagal. Aujourd’hui relégué à des productions tournées pour le marché vidéo, Seagal était pourtant, dans les années 90, une véritable icône du cinéma d’action. Comme le rappelle WhatCulture, au moment de la sortie du long-métrage, il était, avec Kurt Russell, l’une des deux grandes stars du film, et à ce titre, beaucoup s’attendaient à ce que son personnage, le colonel Austin Travis, y joue un rôle important. Au lieu de cela, il est le premier à mourir de façon héroïque.
Dans ce contexte, voir le colonel disparaître prématurément dès le premier acte du film a constitué un véritable choc. Cette décision narrative ingénieuse a ainsi renversé les attentes des spectateurs : le supposé “héros d’action” est éliminé brutalement, laissant un Kurt Russell plus vulnérable, plus humain, assumer le rôle de sauveur.
La séquence est d’autant plus marquante qu’elle est mise en scène avec une intensité rare. Alors que Travis et une équipe de Navy SEALs s’apprêtent à s’infiltrer à bord d’un avion de ligne détourné par des terroristes, une défaillance technique compromet l’opération. Travis se sacrifie alors pour permettre au reste de l’équipe, dont l’analyste du renseignement David Grant (Russell), de monter à bord. Cet acte de bravoure, inattendu et brutal, installe immédiatement un climat d’incertitude : si même Steven Seagal peut mourir, alors personne n’est à l’abri.
Warner Bros.
Ce renversement des codes classiques du genre est l’un des nombreux éléments qui font d’Ultime décision un thriller efficace, peut-être injustement oublié. Dans un paysage cinématographique saturé de clones de Piège de cristal dans les années 90, le film réussit à se démarquer en jouant habilement avec les attentes, tout en offrant un divertissement criminellement sous-estimé.
Un thriller aérien qui mérite d’être redécouvert ? Si vous êtes intéressés, direction la VOD !
