Jason Bateman est un visage bien connu du grand public avec notamment des rôles marquants au cinéma (Hancock, Comment tuer son boss ?, Game Night, la voix principale du film d'animation Zootopie...) et sur petit écran (Arrested Development, Ozark). Mais saviez-vous que l'Américain, à l'âge de 11 ans, avait fait ses premiers pas dans une série télé culte ?
Ces débuts précoces de Jason Bateman datent de 1981, dans La Petite maison dans la prairie (série dont un acteur "ne pouvait pas voir en peinture" l'une des stars). Précisément dans le 21e épisode de la saison 7 intitulé La Dernière chance.
Dans cet épisode, Charles Ingalls et Albert étaient les témoins impuissants d'un terrible accident de carriole qui causait la mort d'un couple de fermiers, père et mère de deux enfants. Désormais orphelins, les jeunes James et Cassandra étaient finalement adoptés par la famille Ingalls, devenant ainsi deux nouveaux personnages principaux de la série au cours des épisodes suivants.
Cassandra, la petite soeur, était interprétée par Missy Francis, qui n'a pas vraiment fait carrière par la suite. Et James, le grand frère, c'était donc Jason Bateman. Ci-dessous, un extrait du fameux épisode de La Petite maison dans la prairie qui marque les débuts de ce dernier en tant que comédien.
Jason Bateman incarnera James Ingalls entre 1981 et 1982 avant d'enchaîner sur Ricky ou la belle vie, autre programme culte du petit écran. Il y a près de dix ans, l'acteur était revenu au micro de Variety sur son passage dans La Petite maison dans la prairie, une expérience qui l'a particulièrement marqué.
"Cette troupe d'acteurs se connaissait depuis Bonanza, et la façon dont ils fonctionnaient était très familiale", raconte-t-il. "C'était un endroit chaleureux, dont j'ai gardé le souvenir durant les années qui ont suivi, lorsque je suis arrivé sur des plateaux qui fonctionnaient moins bien."
Pour Bateman, Michael Landon était "le George Clooney de l'époque"
"Michael Landon (interprète de Charles Ingalls et créateur de la série, ndlr) a eu une énorme influence sur moi, dans sa manière de diriger ce plateau en tant que réalisateur, producteur, scénariste et acteur", poursuit Jason Bateman. "C'était une sorte de figure paternelle pour moi. Il était le George Clooney de l'époque : toute l'équipe l'adorait, l'industrie l'adorait, les gars voulaient être comme lui et les femmes voulaient être avec lui."
Si vous êtes fans de Jason Bateman, bonne nouvelle : vous pourrez le retrouver dès le 18 septembre dans la série dramatique Netflix Black Rabbit aux côtés de Jude Law. Puis vous l'entendrez à nouveau prêter sa voix au personnage du renard Nick Wilde dans Zootopie 2, en salles le 26 novembre.
Le générique de "La Petite maison dans la prairie" :
