Aujourd'hui star internationale qui a tourné pour les plus grands cinéastes, Natalie Portman a débuté sa carrière à 12 ans en mode majuscule avec un rôle qui l'a immédiatement propulsée sous le feu des projecteurs. Ce rôle, c'est évidemment celui, dans le culte Léon de Luc Besson, de Mathilda Lando, l'une des héroïnes les plus marquantes du septième art.
Dans Léon, sorti en salles en 1994, Natalie Portman (qui a toujours un rapport "compliqué" avec le film) incarne donc Mathilda, petite fille de douze ans, seule rescapée du massacre de sa famille. Elle va être prise sous son aile par un tueur à gages (Jean Reno) qui va faire d'elle une "nettoyeuse" et lui permettre de venger son petit frère...
Mathilda, c'est une petite fille naïve mais charmante, fragile mais déterminée, qui fait corps avec Léon dont elle est pourtant l'exact opposé. Il va faire d'elle une digne héritière de Nikita, elle va faire de lui un être plus délicat.
Dans Léon, comme dans Heat l'année suivante, Natalie Portman fait preuve d'une maturité impressionnante, épatant par son implication et la justesse de son jeu dans un film où la violence est omniprésente. Dans un entretien accordé récemment à nos confrères de Legend, Luc Besson était revenu sur son travail avec la toute jeune américaine, totalement novice dans le métier.
"Il faut vraiment être mauvais pour pas s'en rendre compte"
"Tu comprends quand tu as quelqu'un comme ça, qui a 11, 12 ans, et qui est si forte qu'elle ? Tu te doutes qu'elle va faire carrière ou tu peux pas savoir ?", demande le journaliste Guillaume Pley au cinéaste. "Sincèrement, faut vraiment être mauvais pour pas s'en rendre compte", répond immédiatement Besson. "Dès le casting, dès les premiers essais qu'elle a fait..."
Et Besson de compléter ses propos très flatteurs envers la comédienne. "Si tu veux, si tu te dis entraîneur de tennis et qu'à 9 ans, t'es pas capable de voir que Nadal a un talent, il faut que tu changes de profession Là, c'est un peu pareil. Natalie, ça se voit, c'est sûr."
Sept nominations et une illumination
Nommé à sept reprises aux César, Léon a marqué de son empreinte les cinéphiles du monde entier, et la prestation de Natalie Portman, entourée à l'écran de Jean Reno et Gary Oldman, y est pour beaucoup. Le long métrage, sixième réalisation de Luc Besson, a été un joli succès populaire avec plus de 3,5 millions de spectateurs dans les salles hexagonales.
La bande-annonce de "Léon" :
