Lorsque L’Inspecteur Harry sort en 1971, Clint Eastwood entre dans une nouvelle ère de sa carrière. Après avoir incarné le cow-boy ambigu dans les westerns de Sergio Leone, il devient désormais l’archétype du flic dur à cuire, qui agit en marge des règles pour faire régner l’ordre. Le film, réalisé par Don Siegel, devient un classique instantané, donnant naissance à plusieurs suites, dont Magnum Force en 1973.
Ce rôle devenu mythique aurait pourtant pu être interprété par une autre légende d’Hollywood : John Wayne. L’acteur, figure incontournable du western et du cinéma américain traditionnel, avait en effet été approché pour jouer Harry Callahan… mais avait décliné. Un choix qu’il finira par regretter.
Pourquoi John Wayne a-t-il dit non ?
Dans la biographie John Wayne: The Man Behind the Myth signée Michael Munn, l’acteur revient sur ce refus. Il évoque trois raisons principales. D’abord, le fait que le rôle ait été initialement proposé à Frank Sinatra, qui s’était désisté à cause d’une blessure.
“Je l’ai refusé pour ce qui me semblait être trois bonnes raisons. La première, ils l’ont proposé à Frank Sinatra mais il s’était blessé la main et ne pouvait pas le faire. Je n’aime pas qu’on vienne à moi après que Sinatra ait refusé. Mettez ça sur le compte de la fierté.”
Ensuite, Wayne avoue avoir eu un jugement hâtif sur le personnage de Harry Callahan : “Seconde raison, je trouvais qu’Harry était un policier véreux. Mettez ça sur le compte de ma fermeture d’esprit, car lorsque j’ai vu le film, j’ai réalisé qu’il était dans la lignée des rôles que j’avais souvent joués ; un type qui œuvre dans le cadre de la loi mais brise les règles lorsqu’il le doit pour sauver les autres.”
Warner Bros.
Enfin, il explique simplement qu’il était déjà engagé sur d’autres tournages à ce moment-là : “La troisième raison, c’est que j’étais trop occupé à tourner d’autres films.”
Malgré ses réserves, John Wayne, qui n’avait pas vraiment d’affection pour Eastwood, ne cachera pas son amertume : “Comment je l’ai laissé me filer entre les doigts ?”
Eastwood, un choix évident selon le réalisateur
Don Siegel, le réalisateur, a toujours estimé que Wayne n’aurait pas été le bon choix pour incarner ce policier rugueux et sans compromis. À ses yeux, il était trop âgé pour le rôle, et aurait sans doute été trop préoccupé par son image :
“Il était trop vieux, et aurait objecté à beaucoup des choses que Clint fait [dans le film] car Clint n’a jamais fait attention à son image. Wayne, si.”
Warner Bros.
Brannigan, le “Dirty Harry” de John Wayne
Frustré d’avoir laissé filer ce rôle culte, John Wayne tentera de se rattraper quelques années plus tard avec Brannigan (1975), un polar où il campe un inspecteur aux méthodes expéditives lancé dans une traque à Londres. Bien que le film soit honnête, il ne parvient jamais à égaler l’intensité et l’impact de L’Inspecteur Harry.
United Artists
À 68 ans, John Wayne apparaît en décalage avec le ton plus moderne du genre policier. Ce fossé générationnel se fait d’ailleurs encore plus sentir dans un autre thriller peu connu, Un silencieux au bout du canon, sorti un an avant Brannigan.
L’Inspecteur Harry est à retrouver en VOD. De même pour Brannigan.
