Sorti en 1983, le film Gandhi n’est pas seulement célèbre pour avoir raflé neuf Oscars, dont celui du Meilleur film. Il est aussi à l’origine d’un exploit cinématographique qui continue de fasciner : une séquence de seulement deux minutes, immortalisée au Guinness des records pour son ampleur inédite.
C’est à Delhi, sur l’avenue Rajpath, qu’a été tournée la scène monumentale des funérailles de Gandhi, qui ouvre le long-métrage. Pour donner vie à cet instant historique avec un réalisme saisissant, la production ne s’est pas contentée de quelques centaines de figurants. Non, ce sont 300 000 personnes qui apparaissent à l’écran – un nombre vertigineux, jamais atteint auparavant dans une œuvre de fiction.
Le tournage de cette scène impressionnante s’est déroulé le 31 janvier 1981, précisément 33 ans après les véritables funérailles du Mahatma. Pour parvenir à rassembler une foule aussi immense, l’équipe a fait appel à tous les moyens possibles : annonces radio, presse écrite, télévision, hauts-parleurs dans les rues… Une mobilisation exceptionnelle qui a permis de dépasser les 100 000 figurants initialement recrutés, en ajoutant 200 000 volontaires supplémentaires.
Pas moins de onze caméras ont été nécessaires pour capturer cette scène en une seule matinée. Aujourd’hui encore, cet exploit technique et logistique reste inégalé, surtout à l’ère des effets spéciaux numériques qui ont remplacé les foules réelles dans la plupart des productions modernes.
Redécouvrez la scène en question ici...
Un projet de longue date
L’aventure de ce film hors normes a commencé bien plus tôt, en 1962, lorsque le diplomate Motilal Kothari contacta Richard Attenborough pour lui proposer de raconter l’histoire de Mohandas K. Gandhi au cinéma. Touché par les premières pages de la biographie du leader indien, Attenborough s’engagea à produire et réaliser ce projet ambitieux. Il lui faudra cependant près de deux décennies pour concrétiser cette œuvre monumentale.
Et le pari fut gagnant : en plus de son succès critique et public, Ben Kingsley, acteur issu du théâtre britannique, livra une performance mémorable dans le rôle principal, pour lequel il reçut l’Oscar du meilleur acteur. Une récompense parmi tant d’autres pour ce film devenu un monument du cinéma mondial.
Gandhi est revoir en VOD.
