Benny Safdie s’est déjà imposé comme un cinéaste de talent au sein du duo qu’il forme avec son frère Josh Safdie, avec des films très remarqués comme Good Time ou Uncut Gems. Cette année, il signe son premier long-métrage réalisé seul : Smashing Machine. Un projet ambitieux, pressenti pour la course aux Oscars, qui offre un rôle majeur à la légende du catch et acteur Dwayne Johnson.
Si le film n’a pas atteint les prévisions américaines — 17 millions de dollars étaient espérés, mais le biopic n’a rapporté que 6 millions lors de sa première semaine d’exploitation — il reste très attendu en France, notamment après avoir remporté le Lion d’Argent de la Mise en Scène à la dernière Mostra de Venise.
Dans ce biopic, The Rock incarne Mark Kerr, combattant de MMA, dans un rôle qui semble taillé sur mesure pour lui. L’acteur s’éloigne ici de ses projets habituels, où il semblait souvent jouer une version de lui-même, pour livrer une performance plus nuancée et dramatique. Emily Blunt incarne son épouse, Dawn Staples.
En France, Smashing Machine a-t-il su séduire le public, comment les spectateurs français ont-ils réagi à ce nouveau tournant de la carrière de Dwayne Johnson ?
Sur AlloCiné, le film obtient actuellement une moyenne de 3,5 sur 5, basée sur 73 notes et 11 critiques.
Dwayne Johnson en état de grâce
Le principal atout du film réside dans la performance attendue de Dwayne Johnson, qui a séduit une partie du public. Bouleversant et crédible, l’acteur a su se réinventer aux yeux des spectateurs.
Jesuislerat (5/5) : "Méga coup de cœur pour ce film ! Derrière la violence que l’affiche promet, c’est d’une douceur et d’une sensibilité dingues, j’ai ressenti des émotions auxquelles je ne m’attendais pas. C’est un cheval de Troie, d’une maîtrise folle. Dwayne Johnson est magistral, l’image et la musique jazz m’ont bouleversée, c’est un immense film qui rassemblera toutes sortes de publics."
Cédrico (4/5) : "Je ne m'attendais pas à être ému à ce point par Dwayne Johnson dans un registre dramatique tel que celui-ci. Pour ce qui est des muscles, de la bagarre, des étranglements, du martelage crânien et autre levée de poids à la salle de musculation, ça il sait y faire et on est servis comme il faut dans le film, Benny Safdie met en valeur la plastique de son acteur principal avec virtuosité. J'y ai même vu quelques clins d'oeil me faisant penser à Rocky Balboa dans certaines phases d'entraînement.
Mais ce qui m'a marqué et touché, c'est bien la beauté et la justesse dans ses jeux de regards, sa retenue, son jeu non parlé. Il joue le rôle de Mark Kerr, un pionnier du MMA qui a fait de cette pratique ce qu'elle est désormais aujourd'hui, mais qui a dû batailler contre de nombreux démons intérieurs avant de trouver la paix."
Zinc
Laulau F (3,5/5) : "Vu au Film Festival Gent, chouette film avec des moments touchants et des personnages parfois agaçants, très réaliste, on a l'impression de recevoir chaque coup de poing en pleine tête. (...)"
Julienb33 (3/5) : "Film très réussi mais qui malgré tout laisse un peu sur sa faim... Les gros plus : la mise en scène typée documentaire, caméra à l'épaule, la musique, les deux acteurs principaux Dwayne et Emily parfaits ! les références à cette période mythique des sports de combat : Bas Rutten dans son propre rôle 25 ans après ! les marques de vêtements de l'époque, la folie du Pride... (...)
Trop lisse pour séduire
Une partie du public estime que le film ne répond pas aux attentes. Comparé par plusieurs spectateurs à The Wrestler de Darren Aronofsky, Smashing Machine ne pousse pas suffisamment les curseurs et reste trop convenu, tant sur le plan narratif que dans sa mise en scène.
Le D. (3,5/5) : "Smashing Machine" est un film que j'ai bien apprécié. L'histoire est intéressante, les personnages sont attachants et les scènes de combat sont très intenses. Par contre, j'ai trouvé qu'il y avait un peu de longueur à certains moments et j'aurais préféré voir plus de tension dans certaines situations."
Eldarkstone (3/5) : "Dwayne Johnson "The Rock" est métamorphosé dans ce qui ressemble fort aux débuts du Catch qui l'a fait connaître. C'est un rôle en or, très bien interprété ! Malheureusement le scénario est un peu décevant et vide. Ça reste un film pas trop mal, mais ce n'est pas le film du siècle."
Donniedarko1 du Club Allociné (2,5/5) : "Le film est une cruelle déception. Bien loin des attentes et promesses, on retrouve une version lisse et déjà vue de The Wrestler. La mise en scène est plutôt bonne ainsi que le jeu des comédiens."
Cinememories du Club Allociné (2,5/5) : " (...) Smashing Machine n’est pas un film raté, loin de là. Il est même souvent précis dans sa mise en scène, soigné dans sa photographie, respectueux dans son approche. Mais il est aussi un film frileux, qui frôle l’idolâtrie sans oser l’assumer pleinement, et qui s’éloigne de l’âpreté de ses sujets (la dépendance, l’usure, la perte de soi) au moment où il devrait s’y enfoncer. Il montre beaucoup, mais fait peu ressentir. De même, la structure est proche du documentaire de John Hyams, sorti en 2002, "The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr". Ce qui peut expliquer un manque d’emphase avec un sujet ultra-documenté et qui manque d’investir son élan lyrique."
Zinc
Fiers R. (2/5) : "(...) Ce n’est pas que rien ne va devant ce long-métrage, on est loin du navet ou ratage total, mais tout y est sans aspérités, sans passion et sans un vrai regard de cinéaste. La manière de filmer qui se veut très réaliste est finalement très consensuelle et la manière dont sont montrés les combats est presque une insulte à ce genre de film (« Warrior » en tête de liste). C’est anti-spectaculaire au possible. Et la musique qui enrobe le tout, inadaptée et agaçante, n’arrange rien. Quant au volet dépendance aux opioïdes et problèmes de couple, c’est identique à toute une palanquée de biopics et ça reste beaucoup trop en surface pour véritablement nous captiver. De sorte que les plus de deux heures de ce film sans véritable vision et à la trame vue mille fois dans les films sportifs et les biopics nous paraissent interminables. Si on apprécie le Dwayne Johnson de "Smashing Machine", on déplore totalement que cette belle prestation soit dans un film si générique et oubliable."
En résumé
Les spectateurs français restent aussi partagés sur Smashing Machine. Beaucoup saluent la performance de Dwayne Johnson, jugée bouleversante et crédible, ainsi que le soin apporté à la photographie. En revanche, plusieurs reprochent au film un scénario trop convenu et superficiel, un traitement trop léger des thèmes comme la dépendance et l’usure, ainsi qu’une structure prévisible comparée à d’autres films du genre comme The Wrestler.
Smashing Machine est en salles actuellement.
