Lorsqu'on pense à Matrix, on songe évidemment au fameux trio Neo, Morpheus et Trinity, respectivement incarnés par Keanu Reeves, Laurence Fishburne et Carrie-Anne Moss. Pourtant, c'est un peu vite oublier à quel point Joe Pantoliano est important dans l'équipe.
Sous les traits de Cypher, il est le seul membre de l'équipe du Nebuchadnezzar à regretter d'avoir pris la fameuse pilule rouge. Ne goûtant pas vraiment au monde réel (qui est, certes, pas franchement reluisant...), Cypher trahit son équipe en passant un accord avec l'agent Smith, afin que sa mémoire soit effacée et qu'il puisse retrouver le confort de son ancienne vie.
"Tu peux faire trois mille abdos par jour, ça ne changera rien !"
Afin de maîtriser à la perfection de multiples techniques de combat et le déplacement à l'aide de câbles (pour les nombreuses cascades du film), les comédiens principaux durent subir un entraînement drastique aux arts martiaux, qui s'étala sur six mois (d'octobre 1997 à mars 1998) en amont du tournage sous la direction de Yuen Woo Ping. Blessé au cou, Keanu Reeves dut tout de même s'entraîner au même rythme que ses partenaires et suivre ces cours avec une minerve !
Joe Pantoliano, lui, avait un petit problème... Un problème de poids, littéralement. Son personnage était censé être mince et musclé. Si la phase de préproduction laissait du temps aux acteurs pour s'entraîner et se préparer physiquement, Joe Pantoliano estimait qu'il n'atteindrait jamais à temps les objectifs fixés.
Il a ainsi raconté à Brian Raftery, l'auteur du livre How 1999 Blew Up the Big Screen (et repéré par slashfilm) comment il s'y est pris pour répondre aux exigences des Wachowski.
"Pas d'alcool, manger des légumes cuits à la vapeur, faire de la muscu. Je suis un putain d'acteur de caractère ! Le coach qu'ils ont engagé m'a dit : "Tu peux faire trois mille abdos par jour, ça ne changera rien !"Alors j'en parle à mon pote, un chirurgien esthétique, et je décide de me faire faire une liposuccion à 7800 dollars".
Après quoi il a envoyé la facture à Lorenzo di Bonaventura, à l'époque l'executive à la tête de Warner, considérant la liposuccion comme une "recherche et développement" pour le rôle, selon ses propres termes. Mais le studio n'a jamais accepté de le rembourser. "ll m'a appelé et m'a dit : "T'es complètement dingue ou quoi ? Il n'est pas question qu'on paie ça !" racontait l'acteur au micro du Hollywood Reporter, en 2020.
