Hiver 1944. Julien, 12 ans, retrouve le chemin du collège Sainte-Croix où il est pensionnaire. Une rentrée presque comme les autres, dans une France occupée, jusqu'à ce que le père Jean vienne présenter trois nouveaux élèves dont Jean Bonnet, voisin de dortoir de Julien. Les deux élèves commencent par se jauger, avant de se lier d'amitié...
Ce pitch, c'est celui d'Au revoir les enfants, mis en scène par Louis Malle et sorti en salles en 1987. Un drame sobre et bouleversant, l'un de ces films évoquant la guerre à hauteur d'enfant, qui relate un événement ayant traumatisé le cinéaste quand, jeune, il avait assisté à l’arrivée dans son collège de la Gestapo, qui avait emmené un de ses camarades juifs.
Très juste dans sa manière de mettre en scène le quotidien de collégiens insouciants, Au revoir les enfants voit sa légèreté s'estomper au fil des minutes à mesure que la tragédie approche. Emmené par de jeunes interprètes particulièrement convaincants, ce film poignant, s'il s'inspire de faits réels, est néanmoins une fiction, ainsi que le reconnaît Louis Malle, qui avait déjà abordé le sujet de la collaboration dans le film Lacombe Lucien.
"Finalement, je m’en suis tenu à ce que je crois être mon souvenir, sachant très bien que c’est un peu réinventé", déclare le cinéaste. "Disons, pour simplifier, que dans le film c’est un peu comme j’aurais voulu que ça se passe. C’est plus intéressant que ce qui s’est réellement passé."
7 César, un Lion d'or et 3,6 millions d'entrées
Malgré un sujet difficile, Au revoir les enfants a été un énorme succès. Lauréate de 7 César, dont ceux du Meilleur film, du Meilleur réalisateur et du Meilleur scénario, cette oeuvre très forte qui a également obtenu le Lion d'or à Venise, a attiré plus de 3,6 millions de spectateurs dans les salles hexagonales. Ne manquez pas l'occasion de (re)découvrir ce classique incontournable.
Ce soir sur France 5 à 21h05
