Ce qui n’était au départ qu’un gag de geek imaginé pour la sitcom The Big Bang Theory a fini par attirer l’attention de vrais chercheurs. En 2019, deux spécialistes en mathématiques, Carl Pomerance et Chris Spicer, se sont penchés sur une curiosité évoquée par Sheldon Cooper (Jim Parsons) dans la série. Contre toute attente, ils ont confirmé qu’elle reposait bel et bien sur une propriété unique d’un nombre bien particulier : le numéro 73.
Un clin d’œil mathématique devenu un théorème
Dans l’univers de la série, Sheldon explique avec enthousiasme que le 73 est un nombre exceptionnel : il est le 21ᵉ nombre premier, et la multiplication de ses deux chiffres – 7 et 3 – donne 21. Si l’on inverse les chiffres, on obtient 37, qui est lui-même un nombre premier et occupe la 12ᵉ position dans cette même liste, 12 étant justement l’inverse de 21. Et en bonus : en binaire, 73 s’écrit 1001001, une séquence palindromique. Une fantaisie amusante qui aurait pu rester un simple trait d’esprit.
Voici sa théorie, tout droit sortie de la série :
Le rôle discret d’un scientifique sur le tournage
Ce genre de référence pointue n’aurait jamais pu être intégrée de façon rigoureuse sans l’aide de David Saltzberg, professeur de physique et d’astronomie à l’Université de Californie. Pendant les six premières saisons, il a relu chaque script pour corriger les termes techniques et enrichir les dialogues scientifiques. C’est également lui qui fournissait les équations visibles sur les tableaux blancs dans l’appartement de Sheldon et Leonard (Johnny Galecki), n’apparaissant sur le plateau que lorsque la production avait besoin de nouvelles formules.
Le 73, un nombre vraiment unique
CBS
Lorsque Carl Pomerance et Chris Spicer ont étudié de près cette “propriété de Sheldon”, ils ont découvert qu’il ne s’agissait pas seulement d’une bonne référence scénaristique : aucun autre nombre ne présente exactement la même combinaison de caractéristiques. Ils ont donc validé ce que les fans surnomment aujourd’hui “Le théorème de Sheldon”.
Une fierté imaginaire pour le personnage et un clin d’œil savoureux pour Jim Parsons… né en 1973 !
The Big Bang Theory est disponible en streaming sur HBO Max et est à revoir sur vos petits écrans sur RMC Story.
