John Wayne était-il opposé à la "method acting", popularisée par Marlon Brando, devenu avec Montgomery Clift ou Paul Newman l'un des symboles de cette méthode de jeu qui consiste à entrer dans la psyché de son personnage, la faire sienne et s'y immerger tout au long d'un tournage même hors des prises ?
"Ils copient tous ce pauvre type"
C'est un peu plus compliqué que cela, comme l'acteur l'expliquait dans diverses interviews, dont une donnée à Merv Griffin en 1966 :
Columbia Pictures
"Les gars qui ont inventé le 'method acting' ont dit que [Gary Cooper] et moi étions les meilleurs d'entre eux, mais on a nos propres techniques. Le truc, c'est qu'ils copient tous ce pauvre type qui a joué dans Les Révoltés du Bounty."
Evidemment, Wayne parlait alors de Marlon Brando, souvent cité comme le premier acteur ayant obtenu le succès au cinéma en suivant cette école de jeu. Mais il faut reconnaître que celui qu'on surnommait "Duke" ne comprenait pas vraiment le besoin de reconnaissance des acteurs de "la Méthode".
Cité dans le livre John Wayne, The Man Behind The Myth, il déclarait :
"C'est ce que je fais depuis des années"
Warner Bros.
"Les gens comme Brando et Clift parlent beaucoup de "la méthode" en acting. Bon sang, mais c'est ce que je fais depuis des années. Je ne passe juste pas ma vie à l'expliquer à tout le monde. Je le fais, un point c'est tout."
Par le fait de pratiquer lui-même "la méthode", Wayne sous-entend qu'il jouait au naturel, en misant davantage sur les ressentis de son personnage et ses actions dans le film plutôt que sur le fait, plus mécanique et davantage répandu durant la période classique de Hollywood, de jouer théâtralement ses répliques apprises par cœur.
Cette façon de travailler de "Duke" est corroborée par le témoignage du réalisateur Howard Hawks qui disait dans John Wayne: The Life and Legend par Scott Eyman, cité par Slash Film :
"Wayne n'a jamais lu un de mes scénarios. Il demandait : 'Je suis censé faire quoi, là-dedans ?'... Il n'apprenait ses répliques qu'une fois que je lui avais parlé car il disait que ça le déconcentrait. Il pouvait mémoriser deux pages de dialogue en 3 ou 4 minutes, entrait sur le plateau et les donnait".
John Wayne a tourné un rôle initialement destiné à Brando !
RKO
Vous connaissez peut-être le film Le Conquérant, tristement célèbre pour une raison tragique : la plupart des participants au tournage ont développés des cancers suite à la proximité du plateau avec un test d'explosion nucléaire. A l'origine du projet, le rôle de Gengis Khan finalement tenu par John Wayne était imaginé pour Marlon Brando.
Les dialogues déjà alambiqués et même parfois risibles pour Brando collent encore moins à John Wayne, et le film sera mal reçu par la critique, mais salué par le public, qui en fera le 11ème plus gros succès de l'année 1956 au box-office.
