Joe Gillis, un scénariste en perte de vitesse se rend chez Norma Desmond, ancienne star du cinéma muet, qui vit recluse dans sa magnifique villa de Beverly Hills avec son majordome Max, qui s'occupe de la maison. Norma prend l'arrivée imprévue de Gillis comme un signe du destin : c'est lui qui écrira le scénario qui marquera son retour sur grand écran.
Un polar d'abord pensé comme une comédie
Paramount
Vous aurez peut-être reconnu le synopsis de Boulevard du crépuscule (1950), grand classique du film noir, disponible gratuitement jusqu'au 6 janvier sur France.tv. Pourtant, à l'époque où il est au stade d'idée dans la tête du réalisateur Billy Wilder, ce qui allait devenir l'un des plus grands polars est d'abord pensé comme une comédie. L'idée sera bien vite oubliée.
Wilder contacte Mae West, actrice haute en couleurs, mais qui refuse le rôle de Norma Desmond, et rencontre Mary Pickford, vraie star du muet, mais ne donne pas suite. Il se fait plutôt recommander Gloria Swanson, qui a le même parcours que le personnage, celui d'une star du muet et du début du parlant qui n'a tourné qu'un film depuis 1934 (Papa se marie, 1941)... Pour Gillis, le metteur en scène envisagera Montgomery Clift, Fred MacMurray et Gene Kelly avant de finalement arrêter son choix sur William Holden.
Un film matrice
Paramount
Si Boulevard du crépuscule a marqué et continue de marquer les esprits, c'est parce qu'il s'agit de l'un des premiers longs métrages américains explorant l'histoire de Hollywood. Le parcours vécu par le personnage de Norma Desmond a été vécu par nombre de personnalités du cinéma muet. Le film nourrira même le destin du personnage de George Valentin (Jean Dujardin) dans The Artist de Michel Hazanavicius (2011).
Boulevard du crépuscule fait partie des premières tentatives de "méta" au cinéma, avec Buster Keaton, Hedda Hopper, Cecil B. DeMille ou H.B. Warner jouant leurs propres rôles, dans une relecture dramatique de la véritable histoire hollywoodienne, loin du glamour et des success stories. Un classique indémodable.
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