La fantasy regorge de films oubliables, parfois médiocres ou même franchement mauvais. Pourtant, certaines œuvres parviennent à dépasser le temps et les modes pour devenir des classiques absolus. le cas du film Excalibur de John Boorman, qui, plus de quarante ans après sa sortie, reste un sommet du genre.
L’histoire retrace la légende du roi Arthur : après qu’Uther Pendragon a reçu de Merlin l’Enchanteur l’épée magique Excalibur, celle-ci reste fichée dans une stèle après la mort d’Uther. Seul Arthur, son fils illégitime, parvient à la retirer, devenant ainsi le roi d’Angleterre. Quelques années plus tard, il épouse Guenièvre et rassemble autour de lui les Chevaliers de la Table Ronde. Mais la trahison vient de sa demi-sœur Morgane, dont le fils menace l’avenir du roi…
Une œuvre intemporelle et inoubliable
Contrairement à la majorité des films de fantasy de l’époque, souvent nés pour surfer sur le succès de Conan le Barbare, Excalibur a su imposer sa singularité et laisser une marque durable. Ironie du sort, John Boorman n’a jamais pu adapter Le Seigneur des Anneaux, mais c’est cette impossibilité qui l’a conduit à mettre en scène l’univers arthurien. S’inspirant de la compilation de romans Le Morte d’Arthur de Thomas Malory (1485), le réalisateur a recréé un monde à la fois féerique, onirique et brutal, où les destins se décident au fil des combats sanglants. Certaines scènes, comme la chevauchée d’Arthur vers sa dernière bataille sur Carmina Burana de Carl Orff, sont aujourd’hui devenues culte.
Warner Bros.
Si certains effets spéciaux et décors peuvent paraître datés, le travail du chef opérateur Alex Thomson reste impressionnant et lui a valu sa seule nomination aux Oscars. Côté casting, le film brille par ses performances : Helen Mirren, Patrick Stewart, Liam Neeson et Gabriel Byrne, alors débutants, composent un ensemble mémorable. Mais c’est Nicol Williamson dans le rôle de Merlin qui marque le plus les esprits, et sa carrière cinématographique ultérieure n’a d’ailleurs jamais égalé ce sommet de talent.
Warner Bros.
Aujourd’hui, malgré le flot incessant de nouvelles adaptations de la légende arthurienne au cinéma et à la télévision, Excalibur demeure une référence incontournable. Quarante-quatre ans après sa sortie, le film de Boorman reste un modèle de ce que la fantasy peut offrir de plus grandiose.
Excalibur est aujourd’hui à redécouvrir en VOD.
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