L’an dernier, la Metro Goldwyn Mayer a fêté un siècle d’existence. Studio mythique d’Hollywood, la MGM est autant reconnue pour ses créations cinématographiques que pour sa mascotte emblématique : le lion rugissant. Au fil d’un siècle de production, le studio a donné naissance à plus de 4 000 films et 17 000 épisodes de séries télévisées, récoltant au passage 182 Oscars, 150 Golden Globes et 100 Emmy Awards.
Le logo de la MGM, avec son célèbre lion, a connu de multiples transformations depuis sa création, avant de devenir entièrement numérique dans sa version actuelle.
Les origines : Slats, le premier lion
Le premier lion, surnommé affectueusement plus tard “Léo”, a été imaginé par Howard Dietz, publicitaire pour Samuel Goldwyn et sa société, Samuel Goldwyn’s Picture Corporation. Dietz s’inspira de la mascotte de son équipe d’athlétisme lorsqu’il était étudiant à l’Université de Columbia. Il deviendra vice-président de la MGM en charge de la publicité en 1942, poste qu’il occupera jusqu’en 1957.
Lorsque Goldwyn Pictures fusionna avec Metro Pictures Corporation (1915) et Louis B. Meyer Pictures (1918), la MGM conserva le lion, désormais célèbre, et ajouta en 1928 la mention Ars Gratia Artis, “L’Art est la récompense de l’Art”.
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Le premier lion à apparaître à l’écran fut Slats, actif entre 1924 et 1928 pour les films muets. Né en 1919 au zoo de Dublin, Slats ne rugissait pas mais se contentait de tourner la tête. C’est le seul lion du logo à rester silencieux. Une photo de lui, datée de 1939, montre la mention “El Monte, Californie”, un refuge situé à une vingtaine de kilomètres de Los Angeles, ouvert de 1919 à 1942 pour accueillir les lions employés dans l’industrie hollywoodienne, y compris ceux utilisés dans les films Tarzan.
Voici une photographie aérienne de la “Ferme aux lions” :
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Le premier visuel du logo de la MGM, avec la mascotte Slats :
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Slats en 1942, en plein enregistrement :
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Jackie : le premier rugissement audible
Le deuxième lion, Jackie, fit son apparition en 1928. Bien que les films étaient encore muets, son rugissement a été enregistré et diffusé sur un gramophone lors de l’apparition du logo. Il commençait par un rugissement doux, suivi d’un second plus puissant, une courte pause, puis un troisième avant de tourner la tête vers la droite. Jackie fit ses débuts dans le film Ombres blanches et fut le premier lion à apparaître sur une pellicule Technicolor en 1932.
Une photo célèbre montre Greta Garbo, alors sous contrat avec la MGM, posant à côté de Jackie. Son regard inquiet contraste avec l’assurance du lion – même si le dresseur était présent !
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Expérimentations en Technicolor : Telly et Coffee
En 1927, la MGM testait le Technicolor bichrome pour ses courts-métrages, avant de l’appliquer aux dessins animés dès 1930. Deux lions expérimentaux, Telly et Coffee, furent utilisés. Telly apparut sur tous les films bichromes jusqu’en 1932, suivi par Coffee pendant deux ans, jusqu’à l’arrivée du Technicolor trichrome. Leur rugissement était multiplié, jusqu’à trois fois, mais ces lions ne s’imposèrent jamais comme des mascottes permanentes.
Ci-dessous, Coffee :
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Tanner : le roi de la couleur
Avec l’usage régulier du Technicolor dès 1934, Tanner remplaça Jackie pour les films en couleur, tandis que Jackie continuait pour les films en noir et blanc. Par exemple, pour Le Magicien d’Oz, les séquences en Technicolor utilisèrent Tanner, mais les plans en sépia furent accompagnés de Jackie. Tanner servit pendant 22 ans, derrière Jackie (28 ans) et Léo (56 ans), établissant ainsi un record.
Voici Tanner, 22 ans de service fidèle et dévoué au compteur :
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Léo : la légende éternelle
Après un bref passage de George, le sixième lion (1956-1957), Léo prit sa place et demeure la mascotte principale depuis. Sa crinière plus fine s’explique par sa jeunesse au moment de l’enregistrement du célèbre rugissement.
Leo, le roi de la jungle MGM depuis 1957 :
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Au fil des décennies, le logo a été modifié à plusieurs reprises. Dans les années 1960, un logo circulaire jaune fixe apparut, notamment pour Grand Prix (1966) et 2001 : l’odyssée de l’espace. D’autres variations incluent un logo détourné pour Le Bal des vampires (1967), ou encore, pour le 60ᵉ anniversaire du studio en 1984-85, le remplacement de Ars Gratia Artis par Metro Goldwyn Mayer / United Artists après le rachat de la UA en 1981.
La version minimaliste du logo, telle qu’elle apparaît au début de 2001 : l’odyssée de l’espace :
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L’adaptation du Bal des vampires de Roman Polanski :
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En 2012, avec Skyfall, le logo fit pour la première fois le passage à la 3D stéréoscopique, 88 ans après sa création. En 2021, la dernière itération en CGI a été dévoilée, marquant une nouvelle étape dans l’histoire du studio.
La MGM à l’ère Amazon
En mai 2021, Amazon racheta la MGM pour 8,45 milliards de dollars. Des franchises emblématiques comme James Bond, Rocky, Les 7 mercenaires ou Le Silence des agneaux rugissent désormais sous l’ombre du géant du e-commerce.
Découvrez ci-dessous un montage vidéo retraçant l’évolution du logo de la MGM, jusqu’à sa dernière version entièrement en CGI :
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