En 2010, la chaîne HBO nous offrait une série absolument formidable, dont elle seule a le secret : Boardwalk Empire ! Créée par Terence Winter, scénariste phare des Soprano, elle a fait le bonheur des fans de polars sur fond de criminalité d'époque. Diffusé entre 2010 et 2014, le show est resté dans l'ombre de Game of Thrones, autre série culte made in HBO.
Cependant, elle a réussi à exister pendant 5 saisons intenses ! Malheureusement, 12 ans après son dénouement, elle est retombée dans l'oubli, et c'est une injustice totale. Portée par un Steve Buscemi impérial, qui tenait là un de ses meilleurs rôles, Boardwalk Empire est vraiment l'une des meilleures séries de la chaîne.
Chronique du crime organisé
Dès le premier épisode, mis en scène par le maestro Martin Scorsese en personne, le ton est donné ! Le show est une chronique sombre et violente du développement d'Atlantic City dans les années 20, lors de l'émergence des premiers casinos, le tout dans un climat de Prohibition, qui donnera naissance à la Pègre.
On y suit Nucky Thompson, le trésorier du parti Républicain, campé par Steve Buscemi. Ce dernier est en réalité un gangster redoutable, celui qui tire toutes les ficelles et qui joue sur plus d'un tableau à la fois pour arriver à ses fins. Argent sale et corruption sont au rendez-vous, en passant par Chicago et New York...
Inspiré d’un personnage réel, Nucky n’est ni un simple gangster ni un politicien classique. Il incarne le mélange trouble entre pouvoir légal et illégal. On comprend ses choix sans forcément les excuser, ce qui rend le personnage fascinant et souvent dérangeant. Durant 5 saisons et 56 épisodes sous tension, l'ombre de Nucky plane sur tous les protagonistes, ce qui en fait l'une des figures télévisuelles les plus complexes et les plus flamboyantes.
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Des acteurs habités
Par ailleurs, si Boardwalk Empire est l'une des meilleures séries du genre, c'est aussi grâce à ses personnages secondaires mémorables. On peut notamment citer Jimmy Darmody, joué par Michael Pitt, Chalky White, campé par Michael K. Williams, Al Capone, interprété par le génial Stephen Graham, ou encore Van Alden, incarné par un terrifiant Michael Shannon.
Il faut également parler d'un autre personnage absolument mémorable : Richard Harrow. Ce soldat de la Première Guerre mondiale, défiguré et souffrant de stress post-traumatique, est tout simplement exceptionnel ! On ne vous en dit pas plus, il faut le voir pour le croire ! Le meilleur rôle de Jack Huston, assurément !
De toute façon, tous les personnages ont une vraie épaisseur psychologique. Certains montrent la violence brute, d’autres la rigidité morale ou le racisme structurel de l’époque, sans jamais tomber dans la caricature. Au-delà du casting, la série possède une gigantesque ambition visuelle et sonore.
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Gros budget, grandes idées
Elle a été dotée d'un budget colossal pour les décors, costumes, musique... le tout pour contribuer à une immersion totale. On sent fortement l’influence du cinéma, notamment via Martin Scorsese, producteur délégué de la série et réalisateur de l'épisode pilote.
De plus, Boardwalk Empire bénéficie également d'une écriture adulte et patiente, emmenée par des scénaristes chevronnés de la team HBO. La série ne cherche pas le choc facile. Elle prend le temps de construire ses intrigues, ses alliances, ses trahisons. Les conséquences ont du poids, et les arcs narratifs s’inscrivent sur le long terme, ce qui la rapproche de séries comme The Wire ou Les Soprano, toutes proportions gardées.
Ce n'est pas une simple série sur le crime organisée. En toile de fond, elle parle de la naissance de l’Amérique moderne, avec son capitalisme sauvage, son hypocrisie morale, son rapport à la loi, à l’argent, au pouvoir. La Prohibition apparaît comme une gigantesque contradiction nationale.
En combinant rigueur historique, ambition artistique et profondeur morale, sans chercher à séduire tout le monde, Boardwalk Empire marque fortement les esprits. C’est une série exigeante, mais extrêmement riche, qu'il faut absolument rattraper si vous l'avez ratée il y a 16 ans ! Et ça tombe bien, elle est disponible en intégralité sur la plateforme HBO Max !
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