Loin, très loin, des débauches d'effets spéciaux et de trucages ultra sophistiqués, il est bon de se replonger parfois dans les oeuvres du passé pour mesurer le degré d'inventivité de ses artisans; faisant montre d'un véritable génie dans la simplicité.
Prenez par exemple le film Le Magicien d'Oz et sa séquence mythique : celle où Dorothy, en "sépia", ouvre la porte de chez elle pour entrer dans le monde d'Oz, irrigué quant à lui par un Technicolor flamboyant. Elle a été réalisée en utilisant une doublure portant le même costume que Judy Garland, mais peint en marron. La doublure ouvre la porte, puis la vraie actrice, cette fois-ci dans sa robe colorée, entre dans le cadre et pénètre dans l'univers de Oz.
Un trucage finalement tout simple, pour un résultat toujours aussi magique 87 ans après...
Sorti deux ans plus tôt, en 1937, le film Sh! The Octopus, produit par Warner Bros., n'a pas exactement la même notoriété. Pour tout dire, il aurait largement pu sombrer dans un oubli complet.
Réalisé par William C. McGann et d'une durée d'à peine 54 min, au croisement de la comédie et du thriller, le film met en scène deux personnages, Kelly et Dempsey, accompagnés d'inconnus. Ils sont piégés dans un phare, terrorisés par une pieuvre meurtrière et un génie criminel qui porte le nom de cette créature. Leur objectif est de survivre et de découvrir la vérité qui se cache derrière des événements sinistres.
Si le film est quand même passé à la postérité, au-delà de son curieux titre à moitié imprononçable, c'est grâce à une séquence assez incroyable, même encore aujourd'hui. Celle où le personnage incarné par l'actrice Elizabeth Dudgeon révèle être la méchante du film. Lorsque Dudgeon arrache sa perruque, son visage se transforme instantanément en un rictus absolument effrayant. Un visage de sorcière qu'on aurait largement pu imaginer dans nos pires cauchemars.
Pour réaliser ce truquage, effectué par le directeur de la photographie, Karl Struss, la comédienne a été maquillée avec une teinte de couleur unique, vraisemblablement rouge, en veillant à exagérer les ombres et les reflets, y compris sur les dents. Un filtre rouge fut alors placé sur l'objectif de la caméra.
Lorsqu'elle est filmée à travers un filtre de la même teinte que le maquillage, celui-ci devient invisible. Durant le tournage de la scène, le caméraman a retiré le filtre rouge de l'objectif, révélant ainsi le visage cauchemardesque de l'actrice, sans avoir à couper ou à utiliser d'autres effets spéciaux. Le génie dans la simplicité, écrivions nous plus haut. Pour un résultat absolument saisissant, même 89 ans après.
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