On l'oublie peut-être un peu trop souvent, mais Steven Spielberg, ce n'est pas que E.T., Jurassic Park ou Minority Report. En 1986, il signait une de ses oeuvres les plus émouvantes, La Couleur pourpre. Quand on évoque la filmographie du maestro américain, ce chef-d'oeuvre n'est évidemment pas le premier auquel on pense, et c'est totalement injuste.
Une histoire bouleversante
Pour rappel, le récit se déroule dans le sud des États-Unis au début du XXème siècle. Nous suivons la vie de Celie, une jeune femme afro-américaine victime de violences et d’abus dès l’adolescence, d’abord de la part de son père, puis de son mari, un homme autoritaire nommé Albert.
Séparée de sa soeur bien-aimée, Nettie, Celie traverse des années de souffrance et de soumission, persuadée qu’elle ne mérite ni amour ni respect. Sa vie change peu à peu grâce à la rencontre de deux femmes fortes et indépendantes : Shug Avery, une chanteuse libre et charismatique, et Sofia, une femme au caractère affirmé qui refuse de se laisser dominer.
Au fil du temps, Celie apprend à s’affirmer, à retrouver son estime d’elle-même et à construire son indépendance. Le film raconte ainsi un parcours de résilience, d’émancipation et de sororité face au racisme, au sexisme et à la violence.
La Couleur pourpre possède une particularité, et elle concerne son actrice principale, Whoopi Goldberg, interprète de Celie. Il s'agit du premier rôle au cinéma de la célèbre comédienne, qui a donc commencé sa carrière sur les chapeaux de roue, avec un chef-d'oeuvre mis en scène par Steven Spielberg en personne.
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Un tremplin pour Whoopi
Whoopi Goldberg, alors âgée de 31 ans, récoltait une nomination à l'Oscar de la Meilleure actrice pour son tout premier rôle sur grand écran. Un exploit dont peu d'artistes peuvent se targuer. La précieuse statuette lui passe toutefois sous le nez, Geraldine Page étant sacrée pour le rôle de Carrie Watts dans Mémoires du Texas.
Par ailleurs, La Couleur pourpre sera cité 11 fois aux Oscars 1986, mais ne remportera aucune statuette, suscitant la colère de Steven Spielberg.
Cependant, Whoopi se consolera avec le Golden Globe de la Meilleure actrice dans un drame pour sa performance poignante dans La Couleur pourpre. Le long-métrage de Spielberg lance alors sa carrière, qui va littéralement décoller après ça. Elle va enchaîner les films mémorables comme Jumpin' Jack Flash, Sister Act et bien évidemment Ghost. Ce dernier lui vaudra d'ailleurs la récompense suprême : l'Oscar du Meilleur second rôle en 1991.
La touche Spielberg
Et si La Couleur pourpre a autant marqué, au-delà de la prestation bouleversante de Whoopi Goldberg, c'est aussi grâce à la manière dont Steven Spielberg s'est emparé du sujet. Il a mis en scène ce film juste après un énorme blockbuster, Indiana Jones et le Temple maudit, et personne n'attendait le cinéaste dans un registre aussi dur et réaliste.
Il s'est emparé avec brio de l'histoire écrite par Alice Walker, première femme afro-américaine de l'Histoire à être couronnée par le prestigieux Prix Pulitzer en 1983 pour son livre, publié un an plus tôt. Whoopi Goldberg s'était immédiatement sentie proche de ce récit, et voulait absolument obtenir un rôle dans l'adaptation.
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"J’ai écrit à Alice Walker et j’ai dit que je jouerais même la poussière sur le sol", a-t-elle confié sur le plateau de l'émission The View en 2025. "Ma fille et moi roulions dans notre van. Nous nous sommes arrêtées, j’allais lui acheter des chaussures, et elle m’a dit : Non maman, ne m’achète pas les chaussures. Prenons le livre. Et c’est comme ça que nous l’avons lu", s'est souvenue Whoopi Goldberg.
"Nous l’avons lu tout le long du trajet de retour, dans la voiture. J’ai écrit à Alice en lui disant que je jouerais la poussière sur le sol. J’avais été invitée à New York pour présenter mon autre one-woman show, et elle m’avait écrit chez ma mère en disant : J’ai déjà parlé de toi. Je vis à Berkeley, là où tu vis, je t’ai vue. C’est comme ça que tout s’est fait", a confié la comédienne, désormais âgée de 70 ans.
Et si vous n'avez encore jamais vu La Couleur pourpre, le film est disponible sur la plateforme HBO Max.
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