Si Marvel Studios a connu quelques changements d’acteurs au fil des ans, rares sont ceux qui ont eu un impact aussi important que le premier : le remplacement du lieutenant-colonel James Rhodes, futur Avenger connu sous le nom de War Machine. L’acteur Terrence Howard incarnait le personnage dans le premier Iron Man de 2008, mais dans tous les films MCU suivants, c’est Don Cheadle qui a repris le rôle.
Terrence Howard aurait été le premier acteur engagé pour le film original et, du moins initialement, il était également l’acteur le mieux payé. En effet, selon Entertainment Weekly en 2022, tout était une question d’argent… Terrence Howard aurait touché 3,5 millions de dollars (voire 4,5 millions selon lui), soit plus que Robert Downey Jr.. À l’époque, Iron Man représentait un pari risqué : le personnage n’était pas jugé suffisamment populaire, et Terrence Howard venait tout juste d’être nommé à l’Oscar du Meilleur acteur pour Hustle & Flow.
Entertainment Weekly rapportait ensuite que Jon Favreau était mécontent de la performance de Howard et comptait réduire son rôle dans Iron Man 2, ce qui impliquait une baisse significative de son salaire.
Le retournement de situation fut spectaculaire, puisque Robert Downey Jr. deviendra par la suite l’acteur le mieux payé d’Hollywood pendant trois années consécutives. En 2013, dans le show Watch What Happens Live, Terrence Howard expliqua à l’animateur Andy Cohen que lors des discussions pour Iron Man 2, la production souhaitait réduire fortement son salaire afin de rééquilibrer les comptes avec Downey Jr. : Howard demandait 8 millions de dollars, à la place, la production lui proposa 1 million.
Howard “trahi” par Downey Jr.
Du côté de Marvel, la version officielle était bien différente. Terrence Howard, revenant à la charge, se heurta à un refus, et Don Cheadle fut alors sollicité pour reprendre le rôle. Finalement, Howard déclara s’être senti, selon ses propres termes, “trahi” par Robert Downey Jr., qu’il avait aidé pour Iron Man : “La personne que j’ai aidée est Iron Man... Au moment du deuxième film, il a pris l’argent qui était supposé me revenir et m’a mis dehors ”, balança-t-il au micro du site Bravo.
Cela a donc alimenté les rumeurs selon lesquelles son départ serait dû à un différend salarial, bien que cet article, vieux de plusieurs années, mentionnait également un comportement difficile sur le plateau…
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Une autre raison : un différend majeur avec un producteur
Invité du podcast PBD (via Dark Horizons) en début de mois, Terrence Howard a révélé qu’il pensait qu’une ancienne altercation avec le producteur Joel Silver avait contribué à son départ précipité. L’incident s’est produit lors du Festival international du film de Venise 2007, où lui et Silver assuraient la promotion du film d’action À vif (The Brave One), avec Jodie Foster, et dont la productrice était également Susan Downey, épouse et partenaire de production de Robert Downey Jr..
Howard a raconté qu’un journaliste lui avait demandé pourquoi son nom n’apparaissait pas en tête d’affiche, au même titre que celui de Foster, une question qui l’a marqué. Silver aurait ensuite abordé le sujet directement avec Howard.
“Joel Silver est venu me parler et m’a dit : ‘Si ton nom n’est pas en haut de l’affiche, c’est parce que tu n’es pas la vedette du film, c’est Jodie. Et si tu es nommé aux Oscars, ce sera pour le Meilleur acteur dans un second rôle, pas pour le Meilleur acteur.’ [J’ai répondu :] ‘Merci de me l’avoir dit, maintenant je comprends. Mais n’oubliez pas que je suis un homme comme vous, et si vous me reparlez sur ce ton, je vais vous éclater les dents !’ Huit mois plus tard, je perds le rôle d’Iron Man, et je suis sûr que tout ça y est pour quelque chose.”
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La question de son comportement
Terrence Howard a également laissé entendre que cet incident isolé n’était pas la seule raison, ajoutant que son tempérament lui a coûté des rôles : “J’ai eu pas mal d’opportunités, mais mon agressivité, mon besoin de me comporter en homme, tu vois, du genre ‘Tu ne vas pas me parler comme ça’, au lieu d’apprendre à me calmer.”
Denzel Washington lui aurait même conseillé il y a plus de vingt ans que sa tendance à serrer les poings gênait les producteurs qui voulaient travailler avec lui.
En attendant, Terrence Howard poursuit sa carrière : on a pu le voir récemment dans la mini-série Fight Night: The Million Dollar Heist ainsi que le film Shirley, à voir sur Netflix.
La saga Iron Man est, quant à elle, à retrouver en streaming sur Disney+.
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