Quand on évoque le cinéma d'arts martiaux, impossible de ne pas mentionner le combat dantesque entre Bruce Lee et Chuck Norris dans La Fureur du dragon (1972) ! Cet affrontement entre ces deux stars d'action est toujours considéré aujourd'hui comme un mètre-étalon du genre.
Bruce Lee vs Chuck Norris, round 2 ?
Après ce combat légendaire, Bruce Lee ne voulait pas s'arrêter en si bon chemin. En 1973, il souhaitait engager à nouveau Chuck Norris dans son nouveau film, Opération Dragon. Le comédien voulait que son estimé collègue se glisse dans le costume de Oharra, garde du corps de Han, le personnage joué par Kien Shih.
Chuck Norris a considéré la proposition de Bruce Lee, mais a poliment décliné. Selon la biographie de Matthew Poly intitulée Bruce Lee : A Life, le futur interprète de Walker, Texas Ranger a refusé pour une bonne raison : il ne souhaitait pas que Bruce Lee le batte une seconde fois dans un nouvel affrontement.
En effet, avant même le tournage de La Fureur du dragon, Chuck Norris avait clairement indiqué à Lee qu'il ne tournerait qu'un seul film avec lui. Il voulait vraiment une seule et unique collaboration. Norris n'avait eu aucun problème avec le fait de perdre face à Bruce Lee dans ce film, mais il n'avait pas du tout envie de recommencer.
Devenir le protagoniste
À ce stade de sa carrière, Chuck Norris aspirait à incarner davantage de rôles principaux et de héros. Jouer un autre méchant secondaire comme Oharra dans Opération Dragon ne l'enthousiasmait pas vraiment. Propulsé par La Fureur du Dragon, l'artiste refusait de jouer encore les seconds couteaux. Il voulait être la tête d'affiche, pas l'homme à abattre.
À l'époque, jouer aux côtés de Bruce Lee, c'était accepter la défaite à l'écran, une évidence que Norris n’était plus prêt à endosser. Il voulait des rôles où il gagne, pas où il s'efface, et on ne peut pas lui en vouloir pour cela. Finalement, Lee confiera le rôle de Oharra au spécialiste du karate, Robert Wall.
Golden Harvest
De son côté, Chuck Norris deviendra une véritable star de films d'action dans les années 80, avec notamment la saga Portés disparus, Le Commando des tigres noirs, Invasion U.S.A. ou The Delta Force. Il renforcera ensuite son statut d'icône des arts martiaux avec la série culte Walker, Texas Ranger, qui durera 9 saisons entre 1993 et 2001.
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