John Carpenter a réalisé plusieurs grands films des années 70 et 80 parmi lesquels le premier Halloween, The Thing, Invasion Los Angeles, Christine ou Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin. L'un d'entre eux, cependant, possède une place à part dans le cœur de ses fans, et c'est New York 1997.
Kurt Russell y incarne Snake Plissken, un ancien des forces spéciales devenu hors-la-loi, à qui l'on demande de sauver le président Harker, dont l'avion a été détourné par des terroristes et qui est aux mains des détenus de l'île de Manhattan, devenue une prison à ciel ouvert. Ce film fait l'objet d'un culte pour toute la génération qui a grandi avec, mais le réalisateur évite de le revoir, comme il l'avait confié à David Weiner :
"Je suis trop critique des choses que je fais"
ANGELI-RINDOFF / BESTIMAGE
"Je ne peux pas le regarder car je suis trop critique des choses que je fais. Une fois que le film a été monté et que j'ai vu la copie, c'est fini, je ne veux plus le revoir. J'en ai fini. Snake Plissken, le personnage de Kurt, est resté particulièrement vivace dans les mémoires et la pop culture. Le casting et le jeu des acteurs sont vraiment bons, et le film est juste une aventure un peu débile dans le futur mais elle est très, très amusante. C'est sombre et amusant. Et ça a eu un tel retentissement que je suis vraiment fier de ce film. J'en suis vraiment ravi."
L'idée du film était venue à Carpenter après avoir vu un Justicier dans la ville avec Charles Bronson, et il avait envisagé de faire le long métrage avec l'acteur dès les années 70. Ne parvenant finalement à le monter qu'au début des années 80, il a plutôt choisi de retravailler avec Kurt Russell, avec qui il avait adoré travailler sur le téléfilm Le roman d'Elvis.
New York 1997 a été un beau succès à sa sortie, rapportant 50 millions de dollars pour un budget de 6 millions, donnant la possibilité à Carpenter de mettre en scène ce qui reste sans doute son meilleur film, The Thing, dès l'année suivante.
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