Avant de devenir une star internationale du film d'action en 1988 avec Bloodsport, le sémillant Jean-Claude Van Damme tentait de se faire connaître grâce à ses capacités martiales. Nous sommes en 1979. JCVD est âgé de 19 ans à peine et passe pour la première fois à la télévision !
Première télé pour JCVD !
Dans cet extrait, déniché dans le cadre de l'émission Les Enfants de la télé, présentée par Arthur, on peut voir l'artiste martial effectuer une démonstration aux côtés de son entraîneur, Claude Goetz. Déjà très souple et affûté, Van Damme nous offre déjà ce qui sera plus tard sa marque de fabrique : un grand écart parfaitement exécuté !
La future star d'action fait également étalage de toute son agilité avec des coups de pieds sautés fulgurants, comme il en fera des milliers dans ses films.
Dans la vidéo, la voix-off présente encore JCVD sous son vrai nom, Jean-Claude Van Varenberg, avant qu'il ne décide de le changer pour Van Damme. Trois ans après ce passage à la télévision belge, l'acteur s'envolera pour les Etats-Unis, avec 2000 dollars en poche et sans savoir parler anglais. Il atterrira à Los Angeles à la conquête d'Hollywood.
Là, Jean-Claude repart de zéro, avec une détermination presque ascétique, et enchaîne les petits boulots : chauffeur de taxi, livreur de pizzas, professeur de danse... tout en continuant à affûter son corps et sa technique. En parallèle, il multiplie les apparitions au cinéma, notamment dans Rue barbare et Monaco Forever en 1984.
Fait étonnant pour les amateurs de coulisses, il enfile même un temps le costume du Predator, avant d’être remplacé par l’imposant Kevin Peter Hall. C’est à Los Angeles, véritable carrefour des ambitions, que Jean-Claude provoque son destin ! En démontrant la précision et l’explosivité de son jeu de jambes, il capte l’attention du producteur Menahem Golan.
La consécration Bloodsport
Séduit par cette maîtrise martiale, celui-ci lui offre un rôle marquant : celui du redoutable adversaire russe dans Karaté Tiger (1985). Mais c’est en 1988 que tout bascule. Avec Bloodsport, il s’impose dans l’arène comme une figure emblématique du cinéma d’arts martiaux. À l’écran, chaque combat devient une démonstration d’engagement physique et de rigueur technique, dans un univers où tous les coups sont permis, et où naît une véritable icône du genre.
Aujourd'hui âgé de 65 ans, l'acteur se fait rare sur grand écran. On a pu le voir l'an dernier à l'affiche du Jardinier, diffusé sur Prime Video. L'histoire est la suivante : Chaque année, le premier ministre fait éliminer une liste de gêneurs en tous genres au nom de la raison d’état.
Serge Shuster, haut fonctionnaire proche de la Présidence, se retrouve malgré lui au cœur d’une machination qui fait apparaître son nom sur cette liste. Condamné à une mort certaine, au cœur d’un secret d’état qui met également sa famille en danger, Serge, sa femme et ses enfants n’ont plus qu’un seul espoir : leur étrange jardinier, Léo.
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