Après Baden Baden en 2016 et Mon légionnaire en 2020, la réalisatrice française Rachel Lang revient avec le thriller d'espionnage Mata pour lequel elle dirige Eye Haïdara, Joséphine Japy, Raphaël Personnaz, Hakim Jemili, Chloé Jouannet et Mélanie Laurent.
La cinéaste nous plonge cette fois-ci au cœur du renseignement français.
Eye Haïdara incarne une agente du service action de la DGSE, rapatriée en urgence après une mission qui a mal tourné au Niger. Elle laisse derrière elle Antoine (Personnaz), son collègue. À son retour, elle est affectée à la Sécurité Intérieure du Territoire et se saisit d’une mission de contre-espionnage dans les Alpes : une ombre semble relier ce dossier à l’embuscade en Afrique. Convaincue que ses supérieurs lui dissimulent des informations et hantée par la captivité d'Antoine, elle se lance dans une course contre la montre, hors de tout cadre officiel… au risque de tout perdre.
Un film dans la lignée du Bureau des Légendes
Dans la lignée de la série culte Le Bureau des Légendes, Mata s’éloigne des codes spectaculaires du genre pour privilégier une approche plus intime et réaliste. Lors de notre rencontre la réalisatrice nous a d'ailleurs confié que la série d'Eric Rochant lui a facilité la tâche.
"Grâce au Bureau des Légendes, le grand public a désormais les codes. Ça a simplifié mon travail sur ce film parce que tout le monde sait de quoi il retourne plus ou moins. C'était un bon allié. Il y a également eu le film Les Patriotes d'Éric Rochant et Les Trois Jours du Condor de Sydney Pollack qui m'ont inspiré, mais ce sont plus les rencontres qui ont guidé l'écriture."
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Et quand Rachel Lang parle de rencontre elle parle de rencontre au sommet… Car outre son métier de cinéaste, Lang est également réserviste dans l'armée de Terre depuis 20 ans comme elle nous l'explique.
"Ça fait donc plus de 20 ans que je suis dans l'armée de terre, en réserve, et j'ai été amenée à plusieurs occasions à observer, à voir de loin, des gens qui étaient dans plusieurs milieux. Du coup, l'envie d'en savoir plus sur ce qu'il y avait de l'autre côté de ces endroits que j'ai frôlés de loin m'a amenée à avoir envie de faire un film d'espionnage."
Elle ajoute : "Je ne suis pas du tout dans le renseignement, je suis dans l'armée de terre, rien à voir avec les services secrets. Mais il y a quelque chose dans la manière dont on est formé quand on est officier, qui est de pouvoir s'adapter à des terrains différents. Le principe de la guerre, c'est qu'on ne sait pas où est l'ennemi, combien ils sont, où il va être, et qu'il faut toujours être en mesure de rebondir. Il y a des invariants dans ce qu'on appréhende dans ces expériences-là."
Une rencontre marquante
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La rencontre qui l'a marquée et l'a inspirée pour Mata, elle l'a fait par hasard il y a plusieurs années.
"J'ai fait une rencontre il y a plus d'une dizaine d'années dans un petit avion dans la zone sahélo-saharienne. J'étais en mission, nous étions tous en treillis. C'était un petit avion de moins de 20 places et au fond de l'avion, il y avait un homme en civil habillé comme un journaliste. Sauf qu'il n'y avait pas de journalistes autorisés.
Pendant tout le vol, je me demandais qui il pouvait bien être. À la fin, je lui ai demandé : "Il y a combien de personnes entre vous et le Président de la République ?". Il m'a dit : "Peut-être une : mon chef". La chaîne de commandement dans le renseignement est beaucoup plus courte que dans les autres unités. Une fois l'avion arrivé, l’homme est sorti, il a échangé une clef USB avec un militaire, et il est remonté dans l’avion. Il n’a évidemment rien révélé, mais quelques éléments ont déclenché mon imagination et mon envie d’écrire un film d'espionnage."
Après plus de cinq ans d’écriture et un important travail d’enquête auprès d’anciens membres des services secrets, la cinéaste construit un film où le secret, le cloisonnement, la solitude et l’incertitude ne sont pas de simples ressorts narratifs, mais une réalité presque physique.
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La solitude au cœur du film
La solitude à laquelle fait face Mata est selon elle la réalité de la vide des agents : "La solitude est vraiment un élément clé de ce métier parce qu'il n'y a pas de partage possible, donc pas de vie sociale non plus. Les missions font qu'il y a un éloignement, un retour, et c'est très compliqué d'avoir une famille et des enfants.
Mata se retrouve à un moment de sa vie où elle comprend que ce qu'elle fait n'est peut-être pas ce qu'elle pensait faire. Peut-être qu'on lui a dit quelque chose qui n'était pas juste. Elle remet donc en perspective beaucoup de choses et elle doute. Il est important de donner du sens à la mission en permanence, et dans cette branche du renseignement, on cherche à cloisonner au maximum pour justement ne pas comprendre le sens global. C'est encore plus vertigineux."
Les conseils d'Olivier Mas, ex-agent et loup garou
Et pour donner plus de crédibilité à son histoire, Rachel Lang a rencontré plusieurs agents de la sécurité intérieure et extérieure. "À la DGSI, j'ai pu rencontrer les chefs qui ont répondu à des questions d'une manière plus ou moins précise parce qu'en fait tout est aussi très caché. Et à la DGSE, j'ai eu l'opportunité de rencontrer des gens qui étaient sortis et qui, du coup, pouvaient un petit peu plus communiquer."
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Elle a notamment discuté avec Olivier Mas, ancien agent secret et participant de la saison 1 de l'émission Loups Garous, afin de comprendre ce que traversent les agents. "J'ai contacté Olivier Mas quand j'écrivais Mata. Il a lu le scénario et il m'a mise en relation avec des anciens agents que j'ai pu rencontrer et qui m'ont donné leur expertise sur ce qui est possible ou non et sur des questions que je me posais."
Mais au-delà du film d’espionnage, Mata est surtout un portrait de femme. Celui d'une héroïne qui doute et dont l’engagement se transforme au fil du récit.
Un film éloigné des figures fantasmées de James Bond ou Jason Bourne
Ce que souhaitais surtout la réalisatrice c'était faire un film d'espionnage porté par une femme. Un personnage plus proche du réel que de l'image que le public a des agents via les films fantasmés James Bond ou Jason Bourne, bien qu'il y ait toutefois encore assez peu de femmes agents secrets.
"J'avais envie de faire un thriller d'espionnage avec une femme, une héroïne. J'ai vu Le Sens de la fête en 2017 et j'ai complètement flashé sur Eye. Je me suis dit : "C'est pour elle". J'ai écrit le scénario pour elle. Elle ne l'a pas su, je ne lui ai pas dit avant la fête de fin de tournage car c'est quand même une grosse pression.
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Mais j'y croyais, cette nana dans ce rôle, j'y croyais. Je pense qu'on a besoin d'avoir des modèles, des représentations de parcours différents. Faire le portrait d'une femme forte mais blessée, qui part d'un endroit dans son engagement pour aller vers un autre, ça peut être inspirant pour d'autres femmes."
Et c'est donc en voyant Eye Haïdara dans le film d'Olivier Nakache et Eric Toledano que Rachel Lang a eu le déclic. Dès leur première rencontre et après avoir tout de même rencontré d'autres actrices pour le rôle, la cinéaste était convaincu que Eye serait la parfaite Mata.
A la lecture du scénario, la comédienne a immédiatement été attirée par la singularité du projet. Elle précise dans le dossier de presse : "C’est un film qui propose un regard assez rare sur un univers qu’on connaît très peu, autour d’un personnage complexe. C’est ce qui m’a très vite donné envie de plonger dans cet univers et de m’emparer du personnage. C'était un défi extrêmement stimulant."
Mata est à découvrir actuellement en salles.
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