Peu de rôles dans l’histoire du cinéma d’horreur et de science-fiction sont devenus aussi emblématiques que celui d’Ellen Ripley dans Alien. Pourtant, avant que le personnage ne soit définitivement associé à Sigourney Weaver, Ridley Scott envisageait une tout autre actrice pour incarner l’héroïne du film : Meryl Streep.
Comme le rappelle WhatCulture, à la fin des années 1970, Streep est encore au début de sa carrière, mais son immense talent attire déjà l’attention d’Hollywood. Alors qu’elle s’apprête à être révélée au grand public grâce à Voyage au bout de l’enfer, Ridley Scott pense sérieusement à elle pour le rôle principal de son film de science-fiction horrifique. Cependant, le projet ne se concrétise jamais. En pleine pré-production, début 1978, l’actrice traverse une période personnelle dramatique avec la mort de son compagnon, l’acteur John Cazale. Scott ne la contacte pas et poursuit ses recherches.
Sigourney Weaver, la naissance d’une icône
Le réalisateur ouvre ensuite le casting à d’autres comédiennes, parmi lesquelles Helen Mirren, Geneviève Bujold et Katharine Ross, avant qu’une audition ne change définitivement l’histoire du film. Sigourney Weaver, encore relativement inconnue à l’époque, impressionne immédiatement Scott ainsi que les producteurs David Giler et Walter Hill.
Avec le recul, il semble difficile d’imaginer une autre actrice dans la peau de Ripley. Non pas parce que Meryl Streep aurait manqué de talent – bien au contraire – mais parce que son registre s’est toujours davantage orienté vers le drame psychologique et les rôles intimistes que vers l’action ou l’horreur. Sigourney Weaver, de son côté, a apporté une physicalité et une sobriété au personnage qui ont profondément marqué la culture populaire et contribué à faire d’Alien un classique intemporel.
20th Century Fox
Cette histoire reste néanmoins fascinante tant elle souligne la fragilité des grands choix de casting. Un simple changement de circonstances peut transformer durablement la trajectoire d’un film, mais aussi celle des acteurs concernés. On peut ainsi se demander ce qu’aurait été la carrière de Meryl Streep si elle avait incarné Ripley, tout comme il est permis d’imaginer une carrière toute autre pour Sigourney Weaver si elle n’avait pas incarné ce rôle devenu mythique.
Alien, le huitième passager est à redécouvrir, tout comme les autres films de la saga, sur Disney+.
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