Si les visages de Clint Eastwood et Lee Van Cleef sont devenus indissociables des westerns de Sergio Leone comme Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, la Brute et le Truand, les deux hommes n'ont pas été réunis pour la première fois par le célèbre réalisateur italien.
Si Leone peut se vanter d'en avoir fait des stars de cinéma, Van Cleef et Eastwood s'étaient déjà croisés au hasard de leurs apparitions à la télévision américaine.
"Quand je cherche quelqu'un, je le trouve toujours"
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Eastwood était l'un des héros de la série western Rawhide de 1959 à 1965 et c'est justement dans ce show familial qu'il rencontre à deux reprises le futur Colonel Mortimer d'Et pour quelques dollars de plus. Cela s'est déroulé en 1964, un an avant que Leone n'engage Lee Van Cleef.
Ce dernier était alors un acteur de seconde zone, éternellement condamné aux rôles de seconds voire de troisième couteau. Comme ses collègues Charles Bronson ou Lee Marvin, il promenait son "visage d'aigle" (comme le décrivait Leone) à la télévision américaine.
Il apparaît dans l'épisode Un poing c'est tout (S07E02) puis Un ami cher (S07E03), diffusés à la suite les 2 et 9 octobre 1964, mais qui ne sont pas narrativement liés. Commençons par le second. Dans Un ami cher, Van Cleef joue Deck Sommers, le membre d'un gang mené par Ed Begley.
Van Cleef tire sur Eastwood !
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Après un cambriolage audacieux, ils se joignent au convoi des héros pour faire sortir l'argent. Au cours d'une fusillade, le truand joué par Van Cleef tire sur le cowboy incarné par Eastwood, qui chute de cheval, blessé.
Et dans Un poing, c'est tout, Lee Van Cleef ne croise pas Eastwood, et pour cause. Il incarne un vagabond insistant pour obtenir du travail et se faisant repousser par Gil, le héros de la série, d'un seul coup de poing, retombant la nuque sur une palissade et perdant la vie dès la 4ème minute de l'épisode !
Le hasard des castings reste amusant, Eastwood et Van Cleef ont participé à la même série le temps de deux épisodes, parfois même sans se voir !
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A l'époque de cette saison 7, Clint Eastwood cherchait déjà à quitter la série mais restera tout de même jusqu'en saison 8, en devenant même la tête d'affiche suite à l'éviction d'Eric Fleming et de la plupart des membres réguliers du casting. Il partira lorsque la série sera annulée.
Cette libération de son agenda lui permettra d'aller tourner Le Bon, la Brute et le Truand (1966), encore avec Lee Van Cleef, après avoir fait avec lui Et pour quelques dollars de plus en 1965. Mais tout ça est une autre histoire.
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