Si vous avez grandi à la fin des années 90 et au début des années 2000, vous allez sûrement vous sentir nostalgique à la lecture de ces quelques lignes. À l'époque, une chanteuse surdouée fait le bonheur des fans de RnB, hip-hop et soul : Aaliyah !
A Star Is Born
À l'âge de seulement 15 ans, elle sort son premier album, Age Ain't Nothing but a Number, qui devient rapidement un véritable phénomène. Elle enchaîne ensuite avec One in a Million en 1996 puis Aaliyah en 2001.
Avec plus de 8 millions de disques vendus rien qu'aux États-Unis et 32 millions dans le monde, l'artiste devient incontournable. Ainsi, Hollywood commence à lui ouvrir ses portes, et la chanteuse fait ses premiers pas au cinéma dans Roméo doit mourir, sorti en 2000.
Dans cette version modernisée de Roméo et Juliette de Shakespeare, elle incarne Trish O'Day, la fille du parrain de la pègre Isaak O'Day. Elle va se retrouver au centre d'une guerre des clans quand elle va rencontrer Han Sing, incarné par Jet Li. Ce dernier est le fils d'une famille rivale, les Sing, et il a soif de vengeance après le meurtre de son frère.
Warner
La bande-originale de Roméo doit mourir comprend plusieurs titres interprétés par Aaliyah, dont Try Again, qui sera son plus grand tube. Le film d'action connaît un joli succès, et Aaliyah enchaîne avec le rôle d'Akasha, la souveraine des vampires dans La Reine des damnés. Son talent lui permet ensuite de taper dans l'oeil des Wachowski, qui lui proposent d'intégrer la mythique saga Matrix.
Aaliyah est donc choisie pour interpréter le rôle de Zee, humaine déterminée à protéger Zion des machines Matrix Reloaded et Matrix Revolutions. Projets d'envergure, les deux films de la saga de science-fiction sont en effet tournés simultanément. Dès mars 2001, l'interprète joue la plupart de ses scènes, et tout se passe très bien pour l'artiste, alors âgé de 22 ans.
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Le destin brisé d'Aaliyah
Malheureusement, le destin de la jeune femme bascule tragiquement le 25 août 2001. En pleine ascension, elle est foudroyée par une funeste fatalité. À ce moment-là, le tournage du clip Rock The Boat aux Bahamas devait être une parenthèse lumineuse dans la carrière d’Aaliyah. Une ultime célébration de son univers doux, sensuel et aérien.
Mais ce 25 août 2001, le rêve va basculer dans le drame. En fin de journée, après la dernière prise, la chanteuse, accompagnée de 8 membres de son équipe, embarque à bord d’un petit avion bimoteur de type Cessna 402B à l’aéroport de Marsh Harbour, direction Opa-locka en Floride. Le matériel de tournage est chargé en quantité importante, alourdissant l’appareil.
À 18h49, quelques instants seulement après le décollage, l’avion s’écrase à une courte distance de la piste, environ 70 mètres. Le choc est d’une violence extrême. Aucun des 10 occupants ne survivra. La mort est immédiate pour la majorité des passagers, tandis que d’autres succombent rapidement à leurs blessures.
Par la suite, l’enquête mettra en lumière une surcharge importante de l’appareil, estimée à plus de 300 kg au-delà de ses capacités autorisées, rendant le vol instable dès le décollage. Les investigations évoquent également l’état du pilote, dont des traces d’alcool et de cocaïne seront relevées, ajoutant une dimension encore plus tragique aux circonstances du crash.
Bestimage
Un traumatisme international
Le choc est mondial. À seulement 22 ans, Aaliyah disparaît au moment où sa carrière atteint une nouvelle dimension, entre RnB futuriste et cinéma. Elle venait donc tout juste d’obtenir le rôle de Zee dans les suites de Matrix, un rôle qui devait prolonger son arrivée remarquée sur les écrans.
La production sera contrainte de revoir entièrement le casting, confiant finalement le personnage à Nona Gaye, tandis que les scènes déjà tournées avec la chanteuse seront supprimées. Ses funérailles, célébrées à l’église Saint-Ignace-de-Loyola à New York, réuniront proches et figures de l’industrie musicale, marquant la fin brutale de sa trajectoire vers la gloire.
Qui sait ce qu'elle aurait pu devenir si elle n'était pas montée à bord de cet avion le 25 août 2001. Avec son charisme et son talent, elle aurait pu devenir une des figures les plus puissantes de la chanson et du cinéma, encore plus admirée que Beyoncé ou Rihanna. Le 8 mai dernier, Jet Li, son partenaire dans Roméo doit mourir, lui a rendu un bel hommage, au micro de People.
L'hommage poignant de Jet Li
"Pour moi, Roméo Must Die a été un film très important dans ma carrière à Hollywood. C'était la première fois qu'un studio me donnait ma chance dans un rôle principal. Aaliyah a travaillé avec moi, réplique par réplique. Nous avons passé des jours à travailler ensemble sur la façon de jouer, sur la façon d'avoir une relation à l'écran", se souvient la star des arts martiaux.
"Après nos journées de tournage, on dînait ensemble. Sa mère l'amenait. J'amenais mon frère. On s'asseyait ensemble comme une famille, dans une ambiance très chaleureuse. Sur le tournage, tout le monde s’aimait. Aaliyah était très charmante et jolie. Avec Anthony Anderson et DMX, on travaillait tous ensemble, et c’est un souvenir très fort qui restera gravé dans mon coeur", a indiqué Jet Lit, ému.
Aaliyah est toujours dans mon coeur. Je sens toujours sa présence. Elle continue de vivre dans le coeur de beaucoup de gens.
"Même si son corps nous a quittés, son esprit, lui, est toujours présent. Il est toujours dans mon coeur. Chaque fois que je viens aux États-Unis, les gens parlent encore beaucoup d'Aaliyah. Je réponds qu'elle est toujours dans mon coeur. Je sens toujours sa présence. Elle continue de vivre dans le coeur de beaucoup de gens", a conclu le comédien.
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