Un film est avant tout une oeuvre de fiction, fruit d'un choix de mise en scène et de dramaturgie effectué par le réalisateur / réalisatrice. Même si l'oeuvre en question s'appuie largement sur des faits et des personnages ayant réellement existé, et que les cinéastes invoquent souvent à raison la liberté d'expression et de création, il reste que certains portraits brossés dans les films ont parfois provoqué une vive colère ou un désaveu cinglant de la part des familles concernées, ou de l'entourage plus large. Lesquels ne se sont pas privés de le faire savoir...
"Tolkien est devenu un monstre, dévoré par sa propre popularité"
On ne présente guère plus J.R.R. Tolkien, considéré à juste titre comme l'un des pères de la Fantasy Moderne, auteur entre-autre de la saga du Hobbit et du Seigneur des Anneaux. En 2019, un biopic signé par Dom Karukoski et porté par Nicholas Hoult est sorti dans les salles obscures.
Plutôt que de balayer tout le spectre de la vie de cet immense écrivain, le choix du film, plutôt intelligent, fut d'esquisser un portrait de ses jeunes années, des expériences qui le façonnèrent et le marquèrent, comme la Première Guerre mondiale. Et qui, in fine, eurent une profonde influence sur son activité créatrice. S'il n'était pas le film de l'année, le spectacle offert ne déméritait pas non plus, avec une incarnation de Hoult plutôt habitée.
C'est peu dire que la fondation Tolkien et la famille de l'écrivain n'ont pas du tout vu d'un bon oeil le film, et dès le départ... Gardienne absolue du temple de la mémoire de l'écrivain, la fondation est réputée pour être très sourcilleuse sur la gestion de l'héritage de ce dernier, et de son patrimoine.
Elle engagea même en 2012 un bras de fer juridique avec Warner Bros pour violation de copyright et rupture de contrat, et réclamait à la Major 80 millions $ de dédommagements. La bataille dura cinq ans, pour s'achever en 2017 avec un accord à l'amiable.
Cette même année 2012, Christopher Tolkien, le fils de l'auteur, avait clairement exprimé son aversion pour de nouveaux films, déclarant au quotidien Le Monde : "Tolkien est devenu un monstre, dévoré par sa propre popularité et absorbé par l'absurdité de notre époque", tandis que "la commercialisation a réduit à néant l'impact esthétique et philosophique de cette œuvre".
Twentieth Century Fox
A l'annonce du projet du film Tolkien, la fondation publia un communiqué de presse cinglant : "La famille de J.R.R. Tolkien et la fondation Tolkien apprennent qu'un film intitulé "Tolkien", produit par Fox Searchlight, doit sortir en mai 2019. La famille et la fondation tiennent à clarifier le fait qu'elles n'ont approuvé en aucune manière, ou autorisé, ou participé, à la création du film. Elles ne l'approuvent pas, ainsi que son contenu, de quelque manière que ce soit".
John Garth, auteur d'une biographie consacrée à l'écrivain durant la Première Guerre mondiale et cité par le Guardian qui rapportait l'information, eut ces mots : "Le fait que la famille Tolkien approuve le film donnerait de la crédibilité à toutes les divergences et déformations. Ce serait rendre un mauvais service à l’histoire. En tant que biographe, je m’attends à devoir passer mon temps à corriger les nouvelles idées fausses qui découleront du film. J’espère que tous ceux qui apprécieront le film et s’intéressent aux années de formation de Tolkien se procureront une biographie fiable".
L'oeil de Sauron sur le box office torpille la carrière du film en salle
Malgré ce tir de barrage, le studio a quand même tenu bon : "nous sommes très fiers du film Tolkien de Dom Karukoski, qui se concentre sur les jeunes années de l'extraordinaire vie de J.R.R. Tolkien, et ne décrit pas les éléments présents dans ses oeuvres. Même si nous n'avons pas travaillé sur ce projet avec la fondation Tolkien, l'équipe du film a eu le plus profond respect et admiration pour monsieur Tolkien et sa phénoménale contribution à la Littérature".
Une profession de foi qui n'a malheureusement pas suffit à sauver le film d'une désastreuse carrière en salle, ne récoltant au box office mondial pas même 10 millions $. Ce qui s'appelle une gifle cinglante ayant la vigueur d'un uppercut. Pour votre parfaite information, le film est disponible sur Disney+, si le coeur vous en dit.
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