Dans le premier volet du diptyque La Bataille De Gaulle, le réalisateur Antonin Baudry raconte deux histoires parallèles : celle du célèbre général, dont le combat est de faire entendre au monde entier que la France ne capitule pas face aux nazis, et celle de Fernand Bonnier de La Chappelle. Ce jeune étudiant résistant est incarné à l'écran par Florian Lesieur, la révélation du film.
Ce Français a bien sûr existé et, comme dans L'âge de fer, il a été exécuté le 26 décembre 1942, à l'âge de 20 ans, suite à l’assassinat deux jours plus tôt de l'amiral François Darlan - interprété par Mathieu Kassovitz. Bien que mentionné par plusieurs historiens, Fernand Bonnier de La Chappelle a toujours été une figure historique peu explorée, à l'exception d'un livre publié en 2019, Une juvénile fureur, par Bénédicte Vergez-Chaignon aux éditions Perrin.
Si Fernand n'avait pas existé, vous ne connaîtrez pas le nom de De Gaulle.
Le cinéaste Antonin Baudry a choisi l'histoire de cet étudiant quand il a découvert l'une de ses lettres grâce à sa coscénariste Bérénice Vila. "J'ai fondu en larmes, lance-t-il. Il est devenu une évidence que le film devait reposer sur un duo : De Gaulle et Fernand. Deux personnes qui ne se rencontrent jamais et pourtant, le destin de l'un n'existerait pas sans l'autre."
"Si Fernand n'avait pas existé et fait ce qu'il a fait, aujourd'hui, vous ne connaîtrez pas, et moi non plus, le nom de De Gaulle, poursuit Antonin Baudry. Sans lui, probablement que la France, après la Libération, aurait été un peu plus dans un schéma de dictature militaire à la Franco. C'est émouvant."
Pathé Films
Au travers du combat de cet étudiant, le film retrace la lutte de toute une génération. "Vous avez l'occupation en juin 1940 et pendant six mois, c'est la stupeur, ajoute le réalisateur. Les gens sont seuls. Paris est un silence. Personne n'ose rien faire. Personne ne sait quoi faire. Et le 11 novembre 1940, le premier signal qui est donné au monde entier, disant qu'il y a des Français qui refusent l'occupation d'Asie, provient des lycéens. C'est la manifestation des lycéens du 11 novembre 1940. Cela m'a énormément frappé."
Propos recueillis par Thomas Desroches, à Cannes, le 19 mai 2026.
La Bataille De Gaulle - L'âge de fer, actuellement au cinéma
