Heatest plus qu'un simple polar. C'est une histoire vraie agrémentée d'une longue et drôle de gestation. Michael Mann entreprend l'écriture du scénario dès 1979 après avoir entendu son ami et ex-flic, Chuck Adamson, lui parler de la quête qu'il a menée dans les années 60 pour traquer le braqueur Neil McCauley. L'histoire finit dans les mains de NBC qui compte en faire une série. Malheureusement, ce projet n'aboutit pas et les téléspectateurs n'en découvrent que le pilote, le téléfilm L. A. Takedown en 1989.
Mais Mann est frustré. Il n'a pas donné à son idée l'ampleur qu'elle méritait. Six ans plus tard, il en reprend donc la trame et réalise Heat. Porté par de fabuleux comédiens, dont évidemment le duo Al Pacino / Robert de Niro, ce polar majuscule est considéré par beaucoup comme le plus grand film de Mann; en tout cas l'un des films majeurs des années 1990, dont la scène de fusillade est entrée par la grande porte au panthéon du 7e Art.
Le destin d'un chef-d'oeuvre tiré à pile ou face
Et dire que son destin a bien failli se jouer à pile ou face... littéralement. C'est ce que Mann révélait dans un long entretien avec la chaîne FOX Home Entertainment en 2016, alors que le film ressortait en version restaurée et surtout dans sa version director's cut.
Lorsque Michael Mann a terminé le montage final de Heat, le film durait 2h45. Une durée presque inédite pour un thriller policier contemporain. Lorsqu’il l’a remis à Warner Bros, les dirigeants avaient déjà décidé qu’il était trop long avant même de l’avoir vu.
"En ce qui concerne la durée, j’ai eu une rencontre vraiment intéressante avec Bob Daly et Terry Semel chez Warner Bros lorsque j’ai réalisé le film. Ils m’ont raconté par la suite qu’ils avaient tiré à pile ou face pour décider qui devrait me demander de couper 45 minutes du film — et cela avant même de l’avoir vu. Ensuite, nous sommes tous allés à la grande projection chez Warner Bros, et à la fin, ils se sont levés et ont dit : “Bon, je crois qu’on a là un film de deux heures et 45 minutes".
A quoi ca tient parfois le destin d'un film... On n'ose imaginer le massacre en règle qu'aurait donné cette version amputée de 45 min.
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