Avant même que les caméras ne commencent à tourner, Il faut sauver le soldat Ryan a traversé une première épreuve. Le stage militaire imposé aux comédiens, pensé pour les plonger dans les conditions de vie des soldats de la Seconde Guerre mondiale, était si éprouvant que plusieurs d’entre eux ont sérieusement envisagé de quitter le projet. C’est finalement Tom Hanks qui est intervenu pour convaincre le reste de la troupe de poursuivre l’aventure.
Un entraînement militaire conçu pour reproduire la réalité
Si le film de Steven Spielberg est aujourd’hui considéré comme l’un des longs-métrages de guerre les plus marquants de l’histoire du cinéma, c’est autant pour son réalisme que pour l’interprétation de ses acteurs. Pour atteindre ce niveau d’authenticité, le réalisateur avait fait appel à Dale Dye, ancien capitaine des Marines devenu conseiller militaire pour Hollywood.
Sa mission consistait à préparer les principaux membres du casting – à l’exception de Matt Damon, dont l’absence à cet entraînement répondait à un choix précis – afin qu’ils ressentent, autant que possible, les difficultés physiques et psychologiques auxquelles étaient confrontés les soldats de l’époque.
Interrogé par Yahoo en 2016, Dale Dye expliquait avoir repris le programme suivi par les jeunes recrues américaines entre 1943 et 1944. Faute de temps avant le début du tournage, cette préparation a toutefois été condensée en seulement trois ou quatre jours, sans véritable interruption.
Voici pourquoi Matt Damon a échappé à cet entraînement intensif :
Des conditions si difficiles que certains voulaient partir
L’ancien militaire n’a pas ménagé les acteurs. Celui qui les surnommait “les cons”, avec Tom Hanks désigné comme le “Con numéro 1”, leur imposait un rythme particulièrement éprouvant.
Les journées débutaient dès 5 heures du matin. Cris permanents, séries de pompes ou d’abdominaux, exercices tactiques dans les champs… rien n’était laissé au hasard. La météo n’a d’ailleurs rien arrangé.
“Il a commencé à pleuvoir. Ils étaient trempés, gelés, de la boue jusqu’aux genoux et ramper est devenu assez pénible”, a raconté Dye.
L’ambiance s’est rapidement tendue. Tom Sizemore, qui prête ses traits au sergent Horvath, ne cachait plus son agacement : “Juste parce que je dois ressembler à un soldat, je dois vivre comme un soldat ?”
D’autres acteurs ont envisagé de jeter l’éponge, notamment Vin Diesel, tandis qu’Adam Goldberg gardait un souvenir très particulier de cette préparation : “On était forcés de se la jouer ‘Method Acting’ qu’on le veuille ou non.”
L’intervention décisive de Tom Hanks
Face au mécontentement grandissant, Tom Hanks a décidé d’agir. Il a contacté Steven Spielberg pour lui exposer la situation, et le réalisateur lui a laissé trouver une solution. L’acteur est alors allé discuter directement avec ses partenaires. Des années plus tard, Vin Diesel racontait à Empire combien cette prise de parole avait changé le cours des événements.
“On était tous épuisés, tous sur le départ, et ce type [Tom Hanks] qui était une superstar, qui n’avait même pas à être là, a voté pour que l’on reste. C’est comme ça qu’on l’a choisi comme capitaine. Il a dit : ‘Les gars, dans 20 ans, vous regarderez dans le rétro et remercierez Dieu de l’avoir fait.’ Et depuis ce jour, nous lui sommes toujours extrêmement reconnaissants de l’avoir écouté.”
Cette intervention a suffi à convaincre le groupe de poursuivre l’entraînement, puis le tournage.
Un pari récompensé par un immense succès
L’investissement demandé aux acteurs s’est finalement révélé payant. Malgré quelques libertés historiques, Il faut sauver le soldat Ryan a profondément marqué le public grâce à son réalisme, au point que certaines scènes ont bouleversé de nombreux anciens combattants. Un numéro vert avait même été mis en place pour accompagner les spectateurs susceptibles d’être choqués par la violence de certaines séquences.
Le film est ensuite devenu un immense succès commercial, avec plus de 908 millions de dollars de recettes mondiales une fois les chiffres ajustés à l’inflation de 2024.
Dale Dye, lui, n’a jamais regretté la dureté de sa méthode. Avec le recul, il expliquait que plusieurs acteurs étaient revenus vers lui pour reconnaître l’utilité de cette expérience : “J’en ai reparlé avec plusieurs [acteurs] après coup, qui m’ont dit qu’ils étaient contents de l’avoir fait, et que c’était la bonne chose à faire.”
Il faut sauver le soldat Ryan est actuellement disponible à la location en VOD.
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