Même les grands ont commencé petits ! Il suffit pour cela de se pencher sur le début de carrière du réalisateur Martin Scorsese. S'il a commencé à tourner dès 17 ans, ce n'est qu'après le tournage de plusieurs courts métrages qu'à 26 ans, il a pu mettre en scène son premier long, largement autobiographique, Who's that Knocking at My Door?.
Viré d'un film d'horreur
Et quand Who's that Knocking at My Door? sort le 13 septembre 1968 aux Etats-Unis dans une indifférence polie, le jeune réalisateur vient d'être viré d'un tournage. Il avait été choisi par le producteur Warren Steibel pour diriger Les Tueurs de la lune de miel, un film d'horreur inspiré d'un authentique fait divers.
Ecrit par Leonard Kastle, le film met en scène un couple soupçonné d'avoir tué jusqu'à vingt personnes et condamné pour trois meurtres, dont celui d'une petite fille de 2 ans noyée dans un lavabo. Dans la vraie vie, le couple diabolique a été exécuté à la célèbre prison de Sing Sing, le 8 mars 1951.
Sur le plateau, le manque d'expérience du réalisateur se fait sentir. Dans l'ouvrage Conversations avec Martin Scorsese de Richard Schickel, il se souvenait (via Far Out) :
"Je n'y arrivais pas"
Zuma Press / Bestimage
"Le scénario était très long et je n'avais aucun atome crochu avec. Je n'y arrivais pas. Au lieu de juste tourner le film, j'essayais de me faire une réputation. Et j'explorais différentes approches stylistiques. J'essayais d'en faire quelque chose que ça n'aurait pas dû être."
Dans Scorsese par Scorsese de Michael Henry Wilson, il ajoutait : "J'ai assuré tout le travail de pré-production et j'ai tourné une semaine, avant d'être viré et remplacé par Leonard Kastle. Je n'ai pas vu le film, je ne sais donc pas s'il reste certains de mes plans, notamment le suicide sur la plage. J'en doute, car ils ont presque tout retourné."
"Ils n'aimaient pas les mouvements de grue très compliqués, les plans-séquences ahurissants que j'avais mis au point. Je leur coûtais trop cher, ils s'arrachaient les cheveux. Surtout, je n'ai pas su leur expliquer ce que je tentais de faire, sans doute parce que je n'étais pas mûr pour une telle expérience. De toute façon, Kastle aurait dû dès le départ être chargé de la mise en scène, puisque c'était son script."
On retrouve dans cette dernière phrase la vision qui prévalait depuis la politique des auteurs de la Nouvelle vague infusée dans le Nouvel Hollywood : un auteur de scénario était par définition le mieux à même de diriger et mettre en scène l'histoire.
Heureux épilogue
Au final, Les Tueurs de la lune de miel sera un flop public à sa sortie sur le sol américain le 4 février 1970, mais sera soutenu par tout un pan de la critique, ce qui conduira le projet à acquérir, avec le temps, le statut de film culte. François Truffaut le considérait comme son "film américain préféré".
De son côté, Martin Scorsese s'accrochera, retournant enseigner à l'université de New York et aux courts métrages. Il reviendra à la fiction long métrage avec coup sur coup Bertha Boxcar (1972), Mean Streets (1973) et Alice n'est plus ici (1974), avant de lancer définitivement sa carrière avec Taxi Driver (1976).
