La galaxie tragique des oeuvres qui se sont fracassées devant les portes du box office est hélas constellée d'exemples édifiants, malgré les sommes parfois pharaoniques injectées par les studios. Surtout si l'on considère à titre d'exemple que, pour une oeuvre ayant coûté 100 millions $ à produire, il faut que le seuil de rentabilité soit au moins 2,5 fois équivalent au budget de production.
Pire que l'échec, le Box Office Bomb
Il y a une hiérarchie dans les échecs. Pour qualifier les pires d'entre eux, les plus dévastateurs, les Américains ont un terme : box office bomb. Une expression parfois employée à tort à et à travers, sans nuances. Avec un budget de production de 200 millions de dollars et des recettes plafonnées à 400 millions, un film comme The Eternals par exemple est considéré comme un lourd échec commercial. Surtout au regard d'une écurie comme Marvel. Mais il ne peut être considéré comme un échec dévastateur.
Avec un budget de production s'élevant à 115 millions de dollars pour à peine 10 petits millions de dollars de recettes sur le territoire américain (18 millions si l'on considère le box office international), L'île aux pirates est notoirement et tristement connu pour être un des plus gros box office bomb américain. Il fit perdre à sa société de production, Carolco Pictures, 97 millions $, soit, rapporté à l'inflation, plus de 195 millions de dollars actuels...
Un guerrier du désert gravement ensablé
Dans cette optique, l'année 2026 a déjà commencé à réclamer son dû en matière d'échecs cinglants au box office... L'adaptation live de Vaiana par exemple, qui fait boire la tasse à Disney : avec un budget de production estimé à 250 millions $, auxquels il faut ajouter 145 millions de dollars en marketing, le film fera perdre à la firme aux grandes oreilles entre 100 et 125 millions de dollars.
Mais c'est un autre film qui nous intéresse ici : le flop cuisant du film Desert Warrior, signé par Rupert Wyatt. Porté par Anthony Mackie, Aiysha Hart, Sharlto Copley et Ben Kingsley, ce film d'aventures s'est enlisé dans les sables mortels du box office.
Produit pour 150 millions de dollars et sorti en avril, Desert Warrior est un désastre de proportion quasi biblique. Il n'a rapporté, tenez-vous bien, qu'à peine plus de 750.000 $ dans le monde. Cela inclut une sortie aux Émirats arabes unis, la région à laquelle ce film était à l’origine principalement destiné, puisqu’il s’agissait d’une production de l’industrie cinématographique saoudienne. Effectuant un des pires démarrages de l'Histoire du box office, comme le pointait d'ailleurs le site slashfilm. Il n'a récupéré que 0,5% de sa mise de départ, pour situer le désastre.
Vertical Entertainment
Le film a aussi probablement payé sa production particulièrement houleuse, comme l'avait rapporté le site Deadline. Un énorme conflit créatif a éclaté en coulisses, et la sortie du film a été reportée à plusieurs reprises tout au long de la post-production. Par ailleurs, une part importante de ce budget de 150 millions de dollars a permis de mettre en place "une infrastructure cinématographique pour l’Arabie saoudite" capable de "soutenir de futurs projets cinématographiques".
Bilan des courses ? Pluto Nash ne peut plus passer pour être le plus gros flop de l'Histoire du box office US (7,10 millions $ au box office mondial pour un budget compris entre 100 et 120 millions $). Même le 13e guerrier de John McTiernan s'en sort "mieux", avec son budget de production de 160 millions $ pour 61,6 millions de dollars de recettes au box office, alors qu'il figure dans le Top 3 des plus gros échecs au box office américain. Desert Warrior est assis tranquillement sur la première marche du podium.
On précisera, in fine, que Désert Warrior n'a toujours pas débarqué dans nos salles obscures, et ne semble d'ailleurs pas prêt de le faire. Reste à savoir s'il finira sa course dans nos contrées en VOD ou sur une plateforme de streaming..
