Des décennies avant les superproductions apocalyptiques modernes, un long-métrage avait déjà imaginé un monde dévasté par des catastrophes naturelles. Sorti en 1933, Déluge est aujourd’hui considéré comme l’un des précurseurs du film catastrophe, même s’il est resté invisible pendant des décennies.
L’œuvre a en effet connu un destin mouvementé. Pendant près d’un demi-siècle, elle a été considérée comme perdue, jusqu’à ce qu’une copie soit retrouvée par hasard en Italie en 1981. Si cette version, doublée en italien et fortement détériorée, a permis au film de refaire parler de lui auprès de quelques cinéphiles, il a fallu attendre une découverte bien plus importante en France pour qu’il retrouve véritablement une seconde vie. Grâce au travail de restauration mené par Lobster Films à partir d’un matériel de meilleure qualité, Déluge est désormais visible dans des conditions proches de celles de sa sortie.
Un spectacle apocalyptique bien avant Hollywood moderne
Librement adapté d’un roman de Sydney Fowler Wright, le film imagine une succession de catastrophes naturelles qui plongent les États-Unis dans le chaos. Tremblements de terre, gigantesques inondations et destruction à grande échelle bouleversent le pays, tandis que les survivants tentent de reconstruire une société au milieu des ruines.
Cette vision d’un monde ravagé fait aujourd’hui penser à des productions comme Le Jour d’après ou 2012. Pourtant, Déluge les a précédées de plusieurs décennies, posant déjà les bases du genre catastrophe tel qu’on le connaît aujourd’hui.
RKO Radio Pictures
Des effets spéciaux qui continuent de surprendre
Ce qui rend le film particulièrement fascinant près d’un siècle après sa sortie, c’est la qualité de ses effets spéciaux. À une époque où l’imagerie numérique était évidemment inexistante, le réalisateur Felix E. Feist et son équipe ont misé sur un impressionnant travail artisanal.
Les séquences de destruction ont été élaborées grâce à des maquettes filmées avec une grande précision, donnant une étonnante sensation de réalisme. Ces effets sont l’œuvre de Ned Mann, spécialiste des trucages visuels, épaulé par les cadreurs Ernie Crockett, Victor Scheurich et Carl Western, tandis que Russell Lawson a réalisé les nombreux matte paintings qui enrichissent les décors. L’ensemble offre un résultat qui reste remarquable pour une production de 1933.
RKO Radio Pictures
Un film étonnamment audacieux pour son époque
Au-delà de son aspect spectaculaire, Déluge se distingue aussi par son ton. Le long-métrage est sorti juste avant l’entrée en vigueur du Code Hays, qui allait imposer pendant plusieurs décennies une stricte censure aux productions hollywoodiennes.
Cette période de transition a permis au film d’aborder des sujets qui auraient rapidement disparu des écrans. On y aperçoit notamment une brève scène de nudité ainsi que plusieurs allusions à des violences subies par certains survivants, des éléments particulièrement inhabituels pour le cinéma américain de cette époque et qui renforcent le réalisme du récit.
Grâce à sa restauration récente, Déluge est désormais disponible en DVD et en Blu-ray, permettant au public de redécouvrir cette œuvre fondatrice dans d’excellentes conditions.
À la fois témoignage de l’inventivité du cinéma des années 1930 et ancêtre des grands films catastrophes contemporains, ce classique oublié mérite largement sa place parmi les œuvres qui ont marqué l’histoire du septième art. Ses effets spéciaux ingénieux et son ambition continuent, près de 92 ans après sa sortie, de susciter l’admiration.
On vous propose un extrait du film ci-dessous :
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