Près de quarante ans après sa sortie, Angel Heart demeure notamment célèbre pour la confrontation de ses deux acteurs principaux. Face à un Robert De Niro inquiétant et énigmatique, Mickey Rourke incarne un détective dont l’enquête se transforme progressivement en plongée cauchemardesque.
Cette tension, si palpable dans le film, ne reposait cependant pas uniquement sur le talent d’interprétation des deux comédiens. Sur le plateau, leurs rapports étaient pour le moins conflictuels.
Une admiration rapidement mise à mal
À cette époque, Mickey Rourke considère encore Robert De Niro comme une référence. L’acteur a déjà marqué l’histoire du cinéma avec Taxi Driver, Raging Bull, Le Parrain II, Voyage au bout de l’Enfer ou encore Il était une fois en Amérique.
De son côté, Rourke s’est imposé comme l’un des talents les plus prometteurs des années 1980 grâce à Rusty James, Le Pape de Greenwich Village et L’Année du dragon. Tous deux sont passés par l’Actors Studio et certains voient alors en Mickey Rourke un possible héritier de son prestigieux partenaire.
Dans une featurette réalisée pendant le tournage, le comédien ne cachait d’ailleurs pas son admiration : “C’était la première fois que j’ai vraiment dû me concentrer, parce qu’il est l’acteur le plus concentré que j’ai jamais vu.”
Il mesurait alors pleinement l’exigence d’un tel face-à-face : “Si vous perdez votre concentration ne serait-ce que quatre secondes face à lui, vous êtes hors jeu. À la fin de la journée, j’étais vidé.”
Rourke allait même jusqu’à expliquer que cette collaboration avait ravivé son intérêt pour sa profession : “Il y a quelques années, j’avais perdu pas mal de respect pour le métier d’acteur, et je n’en pensais plus grand bien, jusqu’à ce que j’ai cette opportunité de travailler avec lui.”
Carolco Pictures
Robert De Niro impose ses distances
Derrière ces compliments se cachait déjà une relation particulièrement froide. Au commencement du tournage, Robert De Niro aurait en effet demandé à son partenaire de ne maintenir aucun contact avec lui en dehors des prises.
Mickey Rourke a rapporté ainsi ses paroles : “Je pense qu’il vaut mieux que nous ne nous parlions pas à cause des personnages du film. Il vaut mieux que nous ne nous saluions pas, que nous ne parlions pas et que nous ne fassions absolument rien.”
Cette attitude pouvait être interprétée comme une manière de préserver l’hostilité existant entre leurs personnages, dans l’esprit de la Méthode. Rourke, lui, y a surtout vu la manifestation d’un ego froissé, après une remarque qu’il aurait formulée sur le jeu de son aîné.
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Des années plus tard, l’acteur exprimait encore toute son amertume : “Ça m’a un peu blessé parce que je l’admirais. Je ne l’admire plus ; je le méprise. Je suis sorti de la merde. Il ne connaît pas cette vie. J’ai vécu cette putain de vie, alors chaque fois que je le regarde en face, je vois juste son trou du cul.”
Le réalisateur Alan Parker avait lui-même trouvé une image saisissante pour décrire l’atmosphère entre ses deux vedettes, comparant leur affrontement au fait de “regarder de la matière et de l’antimatière s’encercler”.
Un échec devenu un classique
Toute cette hostilité a finalement nourri l’étrange alchimie d’Angel Heart. Adapté du roman Le Sabbat dans Central Park de William Hjortsberg, publié en 1978, le film déplace une grande partie de l’intrigue dans la moiteur inquiétante des bayous de Louisiane.
Alan Parker y entremêle le thriller, le film noir et l’horreur surnaturelle, tandis que Mickey Rourke s’enfonce peu à peu dans les zones les plus obscures de son personnage. Malgré ses nombreuses qualités, le long-métrage connaît un revers commercial à sa sortie en 1987. Les années lui rendront toutefois justice, jusqu’à en faire une œuvre culte.
La réussite du film n’a pas suffi à réconcilier ses deux interprètes. Leur antagonisme a même refait surface publiquement plus de trois décennies après le tournage.
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The Irishman ravive la querelle
En 2019, Mickey Rourke a accusé Robert De Niro de l’avoir privé d’un rôle dans The Irishman, le film de Martin Scorsese. Invité à la télévision italienne, il a affirmé que son manager avait été informé par le responsable du casting que De Niro refusait de retravailler avec lui.
Par l’intermédiaire de son représentant Stan Rosenfeld, Robert De Niro a démenti cette version. Selon cette déclaration, ni les producteurs ni la direction du casting de The Irishman n’avaient envisagé Mickey Rourke pour le film.
Loin d’en rester là, ce dernier a riposté dans une publication Instagram supprimée depuis : “Hé Robert De Niro, oui, c’est à toi que je parle, espèce de gros pleurnichard. Un de mes amis m’a récemment dit qu’il y a quelques mois, tu aurais déclaré dans les journaux que Mickey Rourke était un menteur qui racontait n’importe quoi. Écoute, monsieur le dur à cuire du cinéma, tu es la première personne à m’avoir traité de menteur, et c’était dans un journal.”
Robert De Niro n’a pas répondu à cette nouvelle attaque. Si le conflit entre les deux hommes semble donc toujours irrésolu, leur inimitié aura au moins contribué à rendre leur duel dans Angel Heart aussi intense qu’inoubliable.
Angel Heart est actuellement disponible en streaming sur Canal+, Sooner ou encore Ciné+ OCS, ainsi qu’à la location sur plusieurs plateformes de VOD.
