Décédé en 2021, Michael Apted reste un cinéaste largement ignoré par le grand public. Solide artisan, il a livré au gré d'une carrière s'étalant sur cinquante ans d'intéressants films, dont certains sont devenus des classiques, comme le formidable et poignant Gorilles dans la brume en 1989, qui révéla au monde entier le combat de Dian Fossey pour sauver les gorilles, incarnée à l'écran par une lumineuse Sigourney Weaver qui trouvait là un des meilleurs rôles de sa carrière. En 1983, Michael Apted livrait un très solide thriller d'espionnage, parfaite incarnation de son époque, en pleine Guerre Froide : Gorky Park.
L'histoire ? L’inspecteur Arkady Renko est chargé d’enquêter sur un triple meurtre survenu au Gorky Park à Moscou. En tentant de lever le voile sur cette affaire sensible, il s’oppose au KGB, découvre l’implication d’un richissime homme d’affaires américain avant de réaliser que cette histoire a également des répercussions personnelles qu’il n’avait pas anticipées…
Le casting a tenu à peu de choses. Dustin Hoffman était en négociations pour incarner Renko, mais son cachet de 5 millions de dollars s'est révélé trop lourd pour le budget. C'est donc William Hurt qui a hérité du rôle, tout juste consacré comme jeune premier après Les Copains d'abord. Mais pas encore mis sur orbite grâce à l'extraordinaire composition qu'il donnera peu après dans Le Baiser de la femme araignée qui lui vaudra l'Oscar.
Le film lui-même a connu des remous : John Schlesinger avait quitté le projet pour des conflits d'emploi du temps, et Apted a repris la mise en scène. Quant à Lee Marvin, il n'était pas le premier choix pour incarner Jack Osborne, ce puissant importateur américain lié aux victimes : les producteurs avaient d'abord approché Cary Grant et Burt Lancaster avant de se tourner vers lui. Difficile pourtant d'imaginer aujourd'hui un autre visage derrière ce personnage. Gorky Park est d'ailleurs un des tous derniers films tournés par l'acteur, qui décèdera quatre ans plus tard.
Guerre Froide oblige, le film fut tourné à Helsinki en Finlande, et non en Union Soviétique. Initialement, il fut envisagé de tourner Gorky Park à Moscou même. Refus évident des autorités soviétiques, qui rétorquèrent le plus sérieusement du monde : "il n'existe pas de crime ou de corruption à Moscou".
Le résultat est un thriller froid, méthodique, porté par un formidable duo Marvin / Hurt et par Brian Dennehy en policier new-yorkais obstiné. Le film a été un demi-échec commercial, avec 15,9 millions de dollars de recettes pour un budget de 15 millions, ce qui en fait un candidat idéal pour une découverte ou une redécouverte. Sur Prime vidéo donc.
