En 1998, Jean Reno partageait l’affiche de Ronin avec Robert De Niro. Pourtant, l’acteur français n’était initialement pas emballé par le projet. C’était sans compter sur une rencontre pour le moins insolite avec son futur partenaire !
Aujourd’hui encore, Ronin demeure l’un de ces thrillers des années 90 qui mériteraient davantage de reconnaissance. Sorti en 1998 et réalisé par John Frankenheimer, ce film d’action nerveux réunit deux monstres sacrés du cinéma, Jean Reno et Robert De Niro. Mais saviez-vous que leur collaboration aurait très bien pu ne jamais voir le jour ?
Car avant d’accepter de rejoindre la distribution, le comédien français avait quelques réserves concernant le scénario. Il aura fallu l’intervention de son prestigieux partenaire pour le convaincre, au terme d’un rendez-vous aussi mystérieux qu’amusant…
Jean Reno n’était pas convaincu par Ronin
En 2010, sur le plateau de l’émission de Mireille Dumas, Jean Reno revenait sur les circonstances de son recrutement. À l’époque, il se trouvait aux États-Unis, occupé par le tournage de Godzilla, lorsqu’on lui avait proposé de participer à Ronin. Une offre qui ne l’avait pas particulièrement enthousiasmé.
“On est en train de finir Godzilla à Los Angeles et on me propose de faire un film qui s’appelle Ronin. Je me dis que je n’ai pas tellement envie de faire ça, c’est pas terrible. On continue le tournage de Godzilla et on lit dans Variety que Robert De Niro est rentré dans le film”, se souvient Jean Reno.
L’arrivée de Robert De Niro au casting change alors la donne. Intrigué par la présence de la star américaine, Jean Reno commence à reconsidérer sa position. Et quelques jours plus tard, il reçoit un appel auquel il ne s’attendait absolument pas.
United International Pictures
Une invitation à New York... et une rencontre dans le noir !
“Je me dis : ‘Tiens ! De Niro fait ce film-là ? Ok, très bien.’ Une semaine après, coup de téléphone, en français : ‘Jean ? C’est Robert De Niro. Quand est-ce que tu as fini ?’ Je réponds : ‘Dans 3, 4 jours.’ Il me demande : ‘Tu fais quoi après ?’ Je lui dis que je rentre à Paris. Là, il me rétorque : ‘Est-ce que tu peux t’arrêter à New York, je voudrais te parler’”, a raconté l’acteur.
Difficile de refuser une telle invitation ! Jean Reno accepte donc de faire escale à New York, où son futur partenaire lui a donné rendez-vous dans son restaurant. Mais une fois sur place, l’accueil prend une tournure inattendue, presque digne d’une scène de cinéma.
“On m’emmène au fond, dans une pièce où l’ampoule au plafond est dévissée, je suis dans le noir. On me dit de m’asseoir, De Niro va arriver”, a-t-il expliqué.
Dans cette ambiance pour le moins étrange, Robert De Niro finit par faire son apparition. On pourrait imaginer une longue discussion autour du scénario, des personnages ou de la vision du réalisateur. Pourtant, leur échange se révèle étonnamment bref !
“Il entre par la porte de derrière et il s’assoit. Il me dit : ‘Ça va ? Saké chaud ou saké froid ?’ Je lui dis : ‘Moi, c’est saké chaud.’ Il me dit : ‘Moi, c’est froid. Je pense qu’on va faire un bon film.’ Voilà comment j’ai fait Ronin”, a conclu Jean Reno avec amusement.
Une manière particulièrement originale de convaincre un acteur de rejoindre un projet ! Cette rencontre illustre aussi le tempérament réservé et observateur de Robert De Niro, réputé pour son approche méticuleuse du métier. Dans Ronin, son personnage fait d’ailleurs preuve de qualités similaires, notamment lorsqu’il met à l’épreuve celui incarné par Sean Bean à l’aide d’une tasse de café.
Ronin, un thriller d’action qui mérite d’être redécouvert
Mais de quoi parle exactement ce film ? L’intrigue débute en région parisienne, où six individus qui ne se connaissent pas sont réunis pour une opération particulièrement risquée. Parmi eux figurent d’anciens agents et spécialistes des opérations clandestines, désormais prêts à vendre leurs compétences au plus offrant depuis la fin de la guerre froide.
Leur mission, confiée par une jeune Irlandaise, consiste à récupérer une mystérieuse mallette détenue par une douzaine d’hommes lourdement armés. Personne ne connaît véritablement son contenu, mais tous comprennent rapidement que l’affaire pourrait leur coûter la vie.
Aux côtés du duo principal, on retrouve une distribution particulièrement impressionnante : Natascha McElhone, Stellan Skarsgård, Sean Bean, Jonathan Pryce, Michael Lonsdale, Skipp Sudduth et Féodor Atkine.
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Entièrement tourné en France, Ronin se distingue notamment par ses courses-poursuites spectaculaires et sa mise en scène particulièrement maîtrisée. Des qualités qui n’ont pourtant pas suffi à en faire un succès commercial lors de sa sortie.
Avec seulement 41 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 55 millions, le long-métrage n’a pas réussi à rentrer dans ses frais grâce à son exploitation en salles. En France, il a attiré 983 024 spectateurs, échouant de peu à franchir le cap symbolique du million d’entrées.
Près de trois décennies plus tard, Ronin reste néanmoins un excellent divertissement pour les amateurs de thrillers d’espionnage et d’action à l’ancienne – et une belle occasion de retrouver Jean Reno et Robert De Niro dans un face-à-face mémorable !
Ronin est disponible en VOD, ainsi qu’en DVD et Blu-ray.
