Il suffit parfois d’une simple phrase pour faire comprendre ce que l’on pense d’un film. Et lorsqu’il s’agissait de donner son avis, Jean Gabin n’était pas du genre à s’embarrasser de longs discours. La preuve avec sa réaction à la découverte de Citizen Kane, le premier long-métrage d’Orson Welles, pourtant considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de l’histoire du cinéma.
Une réaction qui en dit long
C’est Michel Audiard, qui a collaboré avec Jean Gabin sur une vingtaine de films en tant que scénariste et dialoguiste, qui a rapporté cette anecdote dans l’ouvrage Audiard par Audiard, publié par René Château. Il y raconte les habitudes de l’acteur, qui préférait découvrir les films depuis son salon plutôt que de se rendre dans les salles obscures.
“Gabin n’allait jamais au cinéma, ni au théâtre. Il découvrait les choses, les films, à la télé. Un jour, il a vu Citizen Kane et il m’a dit : ‘Dis-donc, ce film-là, vous avez dû le sentir passer quand il est sorti…’”
Une remarque aussi brève qu’énigmatique ! Audiard n’apporte aucune précision sur les circonstances de cet échange, ni sur ce que Gabin reprochait éventuellement au film. Difficile, donc, de savoir exactement ce qu'il avait en tête. Mais le ton de sa réflexion laisse penser que cette découverte ne l’avait pas particulièrement emballé.
Un monument du cinéma qui ne faisait pas l’unanimité
Il faut dire que Citizen Kane ne ressemble guère aux films auxquels le public associait Jean Gabin. Sorti en mai 1941 aux États-Unis, puis le 3 juillet 1946 en France en raison de la Seconde Guerre mondiale, le long-métrage raconte l’ascension et la chute de Charles Foster Kane, un puissant magnat de la presse dont l’immense fortune nourrit progressivement les ambitions démesurées.
Une figure autoritaire et mégalomane bien éloignée des personnages qui ont fait la renommée de Gabin. Des hommes issus des milieux populaires de ses premières années aux figures plus bourgeoises de l’après-guerre, le comédien a souvent incarné des personnages attachés à leurs convictions, à leur dignité et à une certaine idée de l’honneur.
RKO Radio Pictures
Peut-être cette différence d’univers explique-t-elle en partie ses réserves. À moins que ce ne soit l’approche narrative et visuelle particulièrement audacieuse d’un Orson Welles de 25 ans qui l’ait laissé de marbre. En l’absence d’autres confidences de l’acteur, impossible de trancher.
Car Citizen Kane demeure une véritable révolution cinématographique. Grâce à sa construction en flashbacks, ses cadrages inventifs, son utilisation de la profondeur de champ et sa manière de jouer avec les codes du récit, le film a profondément marqué l’évolution du septième art. Aujourd'hui encore, il figure régulièrement parmi les plus grands films jamais réalisés et bénéficie d’une excellente note de 4,3 sur 5 auprès des spectateurs AlloCiné.
Jean Gabin, lui, n’aura laissé qu’une seule petite phrase à son sujet. Une critique pour le moins minimaliste, qui prouve qu’un chef-d'œuvre peut aussi laisser certains spectateurs perplexes, même lorsqu’ils sont eux-mêmes des légendes du cinéma.
Pour découvrir ou redécouvrir ce monument du cinéma et se faire sa propre opinion, Citizen Kane est actuellement disponible en streaming sur Sooner, Molotov TV et SFR Play, ainsi qu’en VOD. Une belle occasion de vérifier si le chef-d'œuvre d’Orson Welles vous impressionnera davantage que Jean Gabin !
(Re)découvrez les petits secrets du film dans la vidéo ci-dessous :
