Ben Affleck est de retour derrière la caméra, et le succès est au rendez-vous. Sorti le 9 octobre dernier sur Netflix, son nouveau thriller Animals s'est rapidement hissé à la première place des films les plus regardés dans 82 pays, dont la France, selon FlixPatrol. Resté deux semaines en tête du classement mondial, il cumule déjà 30,8 millions de visionnages, d'après les données de Netflix.
Dans ce film, l'acteur-réalisateur incarne Mark Kimball, un candidat à la mairie de Los Angeles dont le fils est kidnappé. Avec son épouse, interprétée par Kerry Washington, il se retrouve plongé dans une spirale de mensonges et de secrets alors qu'il tente de réunir la rançon. Gillian Anderson et Steven Yeun complètent le casting de ce thriller qui divise les spectateurs, avec une note de 2,3 sur 5 sur AlloCiné.
Mais ce n'est pas la première fois que Ben Affleck s'illustre dans le genre. Bien avant Animals, l'acteur avait déjà prouvé ses talents de cinéaste avec un thriller politique particulièrement marquant : Argo, sorti en 2012.
Une incroyable opération de sauvetage inspiré d’une histoire vraie
Inspiré de faits réels, Argo nous plonge en novembre 1979, en pleine révolution iranienne. Alors que des militants prennent d'assaut l'ambassade américaine à Téhéran et retiennent 52 personnes en otage, six diplomates parviennent à s'échapper et trouvent refuge auprès de représentants canadiens.
Pour les faire sortir du pays sans éveiller les soupçons, la CIA fait appel à Tony Mendez, un spécialiste des opérations d'exfiltration incarné par Ben Affleck. Son idée ? Faire passer les six Américains pour les membres d'une équipe de cinéma canadienne venue effectuer des repérages en Iran.
Pour rendre cette couverture crédible, Mendez monte de toutes pièces un faux projet de film de science-fiction baptisé Argo, avec l'aide de professionnels d'Hollywood. Une opération aussi improbable que risquée, où la moindre erreur pourrait coûter la vie aux diplomates.
Aux côtés de Ben Affleck, on retrouve Bryan Cranston, John Goodman, Alan Arkin ou encore Victor Garber. Entre tension géopolitique et satire de l'industrie hollywoodienne, le film transforme cette véritable opération secrète, menée en janvier 1980, en un thriller haletant.
Trois Oscars, dont celui du meilleur film, et une controverse
Troisième réalisation de Ben Affleck après Gone Baby Gone (2007) et The Town (2010), Argo marque un tournant dans sa carrière. Déjà récompensé en 1998 par l'Oscar du meilleur scénario original pour Will Hunting, écrit avec Matt Damon, l'acteur confirme cette fois ses talents de metteur en scène.
Le film rencontre un immense succès critique et commercial. En France, il attire plus de 1,3 million de spectateurs dans les salles, tandis que les internautes d'AlloCiné lui attribuent une note de 4,1 sur 5.
Mais c'est surtout lors de la 85e cérémonie des Oscars, en février 2013, qu'Argo entre dans l'histoire. Nommé à sept reprises, le long-métrage repart avec trois statuettes : meilleur film, meilleur scénario adapté et meilleur montage.
Un triomphe pourtant accompagné d'une étonnante controverse : malgré le succès de son film, Ben Affleck n'avait pas été nommé dans la catégorie du meilleur réalisateur. Une absence d'autant plus surprenante qu'il avait remporté cette récompense quelques semaines auparavant aux Golden Globes, aux BAFTA et aux Critics Choice Awards.
Cette déception n'a toutefois pas empêché Argo de devenir l'un des films les plus importants de sa carrière. Après Live by Night en 2016 et Air en 2023, Ben Affleck poursuit aujourd'hui son parcours de réalisateur, renouant avec les thrillers sombres et les personnages confrontés à des dilemmes moraux.
Animals est disponible sur Netflix.
