Il est l'un des plus grands méchants de l'histoire du cinéma. En 1977, les spectateurs du monde entier découvraient La Guerre des étoiles, réalisé par George Lucas, le premier opus d'une saga de science-fiction qui connaîtra un immense succès jusqu'à devenir un phénomène mondial de pop culture. Ce film original est indissociable des premiers pas de Dark Vador à l'écran. Soudain, son armure métallique, sa longue cape noire, son casque, sa respiration lente, sa voix rauque et puissante signée James Earl Jones le rendent immédiatement inoubliable.
Derrière ce personnage maléfique, qui dirige l'Empire galactique, se cache une histoire trouble. Dans la prélogie, composée de La Menace fantôme (1999), L'Attaque des clones (2002) et La Revanche des Sith (2005), le public assiste à sa transformation, passant du Chevalier Jedi Anakin Skywalker, futur père de Luke Skywalker et de la princesse Leia, au Seigneur Sith Dark Vador. Sa métamorphose débute lorsqu’il est attiré vers le côté obscur de la Force par l'Empereur Palpatine. Après un combat au sabre laser contre son ancien mentor, Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor), Anakin est très grièvement blessé et brûlé, ne survivant qu’à l’aide d’une armure noire qui le recouvre intégralement, visage compris.
Mais d'où vient son nom ? Dans la version originale, Dark Vador est en réalité appelé Darth Vader. Dans La Guerre des étoiles, Obi-Wan Kenobi s'adresse à lui en le nommant simplement "Darth" ou "Dark" selon le pays, comme si ce terme était son prénom. Or, depuis la trilogie préquelle, les spectateurs savent que Dark est un titre honorifique porté par les puissants Seigneurs Sith. Comme le souligne Jedipedia, celui qui reçoit ce titre abandonne son ancien nom et adopte une nouvelle identité, à l'image d'Anakin Skywalker qui devient Dark Vador.
Dark Vador, le père des Ténèbres ?
Une explication largement répandue, notamment dans la communauté Star Wars sur le forum Reddit, avance que "Darth" serait une abréviation de l’expression anglaise "Dark Lord of the Sith", le Seigneur des Ténèbres des Sith. Mais George Lucas avait une toute autre explication. Dans un entretien accordé à Rolling Stone en 2005, il dévoilait comment il avait imaginé le nom de Darth Vader qui serait une déformation de "Dark Father", le Père des Ténèbres. Un nom qui prend tout son sens à la lumière de la célèbre révélation de L’Empire contre-attaque.
