On a volé le corps de Charlie Chaplin !
Le 17 mai 1978, la police suisse retrouve de nuit le cadavre volé de Charlot dans un champ de maïs. L'épilogue d'une macabre histoire à peine croyable, et pourtant. Dans la matinée, la police interpella deux suspects, mais ces derniers ont du mal à retrouver dans le champ le cercueil de la vedette qu'ils ont volé dix semaines plus tôt dans le cimetière de Corsier-sur-Vevey. Leur mobile, sordide : ils voulaient rançonner la veuve de Chaplin, Oona, pour un montant de 600.000 francs suisse...
Flashback. Le 27 décembre 1977, les caméras de TV diffusent en direct les images de l'inhumation de la dépouille de Charlot. Des images que regarde un réfugié polonais, du nom de Roman Wardas. Quelques jours plus tard, il lit dans le journal à la rubrique Faits divers qu'un truand italien a carrément kidnappé le corps d'un défunt pour faire chanter la famille. De quoi lui donner des idées et renflouer ses poches percées. Il trouve alors un complice, d'origine bulgare, Gantscho Ganey, et parvient à le convaincre de son plan tordu.
Dans la nuit du 1er au 2 mars 1978, ils s'infiltrent dans le cimetière et se mettent à creuser. Au bout de 2h, ils finissent par charger le cercueil de Chaplin dans leur voiture, et l'enterrent dans un champ de maïs en bordure du lac de Genève, près du village de Noville.
Dans les jours qui suivent, après la vive émotion soulevée par la découverte de la tombe profanée, Roman Wardas appelle la veuve de Chaplin pour lui soumettre sa demande de rançon. Celle-ci refuse. Wardas rappelle plusieurs fois, pour finir par tomber sur Géraldine Chaplin. Il tente de négocier, baisse son prix : il en demande désormais 150.000 francs suisse. Refus catégorique. Wardas finit par s'énerver, menace de tuer les membres de la famille. Ce qu'il ignore alors, c'est que la Police écoute désormais la conversation. Le voleur de cadavre passe ses coups de fil depuis une cabine téléphonique située à Lausanne.
Pour appréhender les deux malfrats, la Police parvient à convaincre la famille Chaplin de faire mine d'accepter la proposition de Roman Wardas. Ce dernier dit alors à Géraldine Chaplin qu'il l'appellera le 16 mai à 9h30 du matin pour lui fixer le lieu de rendez-vous. Erreur funeste. Surveillant pas moins de 240 cabines téléphoniques, la police referme le piège sur Wardas, qui est arrêté. Il donne alors le nom de son complice.
Le corps de Charlot est finalement inhumé une seconde fois. Mais, cette fois-ci, on coule une dalle de béton de 2m d'épaisseur, histoire d'éviter un nouvel enlèvement de cercueil...Quid des deux malfrats ? Roman Wardas fut condamné à 4 ans et demi de prison; son complice Bulgare à 18 mois.
Cette histoire, rocambolesque, est au coeur du dernier film de Xavier Beauvois, La Rançon de la gloire Ci-dessous, la bande-annonce.
